Несмотря на разницу в расписании, девушки дружбу не прекращали, продолжая тесно общаться: вместе ходили в кино, театр, на выставки, посещали общих друзей. На одной из таких дружеских вечеринок они познакомились с Вадимом. Это произошло пять лет назад. Ему сразу понравилась Лика, вспыхнул бурный роман.
— Я не считала, что Лике как-то особенно повезло, — призналась Кира. — На мой взгляд, судьба просто отдала ей то, что задолжала. У нее ведь жизнь была не сахар, особенно детство и юность. Ликина мать, когда той исполнилось двенадцать, влюбилась в какого-то прохиндея и укатила с ним на север, бросив семью. Лику вырастил отец. Потом он вторично женился. Лика с мачехой не поладила, мечтала уйти из дому. И вот ей подвернулся шанс в виде Вадима. Да еще и настоящая, взаимная любовь. — Кира снова тяжело вздохнула и, придвинувшись к Вале почти вплотную, доверительно зашептала: — Они были чудесной парой. Все так говорили. Лика продолжала работать, хотя Вадик требовал, чтобы она сидела дома. Ее ценили в фирме. Однако последние пару лет Лика и сама стала поговаривать о том, что пора завязывать с карьерой. Ей хотелось малыша, но почему-то у них не получалось. И вот, казалось бы, Бог дал, все должно было быть замечательно… — Она оборвала свое повествование на полуслове, глядя куда-то поверх Вали своими круглыми глазами, цвета растопленного шоколада…
С того дня, как с Ликой произошла трагедия, Кира уволилась с работы и больше ни разу не пришла в школу, где до этого преподавала. Ей пришлось переехать в коттедж к Вадиму. Тот был невменяемым от горя и находился в ступоре: не мог ездить в роддом навещать малыша, не мог распорядиться, чтобы готовились к прибытию новорожденного.
Кира взяла на себя все хлопоты от организации похорон до закупки недостающих детских вещей. Она же первая обеспокоилась тем, чтобы Антошке подыскали кормилицу, съездила в больницу, договорилась обо всем с Ольгой Борисовной. Так Валя попала сюда, в загородный коттедж, находящийся в пятнадцати километрах от черты столицы.
— Надеюсь, мы будем подругами, — проговорила Кира в заключение своего монолога, — у нас сейчас общая цель — чтобы Антошка вырос здоровеньким и ни в чем не был обделен. Верно, Валюта?
— Конечно, Кира Сергеевна, — горячо согласилась Валя.
— Нет, нет, — Кира решительно замахала руками, — Сергеевна — это для прислуги. А для тебя просто Кира и на ты. Договорились?
Валя с готовностью кивнула, преданно глядя на новую подругу.
Ей казалось, она попала в рай. Только в раю можно было чувствовать себя так комфортно, уютно и безопасно. И правда, было, что ценить: роскошная обстановка, мягкая постель, обильная, хоть и строго диетическая еда, постоянное присутствие рядом малыша, чье гладкое, розовое тельце наливалось день ото дня, чьи глазенки становились все умней и осмысленней, чье смешное, нежное гуление приводило Валю в тихий восторг!