Позади вспыхнуло пламя. Огненный луч добрался и до цистерны с нефтью. Поток горящей чёрной жидкости хлынул вперёд, обжигая руки Шена и увлекая за собой Сашу. Она вскрикнула в последний раз и разжала руки. Пылающая река тут же подхватила её и понесла вниз. Через мгновение Саша навсегда исчезла в мрачной пучине пламени и чёрного дыма.
* * *
Рита в ужасе закрыла лицо руками и отвернулась от этой ужасной картины. Она прижалась к Шену не в силах больше бороться за собственную жизнь. Саши больше не было. Теперь всё стало уже не так важно. Зачем сопротивляться судьбе, если подруге была уготована такая ужасная смерть. Такого не пожелаешь даже врагу.
Один раз Рита уже спасала Сашу от неминуемой гибели. Как будто это случилось ещё в прошлой жизни. Та подводная встреча с гигантским осьминогом едва не стала смертельной для всех троих — Саши, Риты и Шена. Тогда каким-то чудом им всё-таки удалось выжить. За это стоило благодарить Шена, который справился со злобным монстром. Рита же помогла Саше не задохнуться от пережатой трубки акваланга. Каким счастьем было тогда оказаться снова на поверхности и вдохнуть свежий морской воздух. Как мало, оказывается, человеку надо для радости — всего лишь жить и дышать.
И вот теперь Саши нет. Её уже не будет никогда. Как нелепо всё получилось. Впрочем, как и многое в жизни. Зачем куда-то спешить? Всё равно у всех нас один конец. Теперь совершенно незачем спасать свою жалкую жизнь. Будь что будет. От своей судьбы не убежишь, как бы ты ни старался.
— Отпусти кресло и пересаживайся вперёд, — словно сквозь туман прозвучал откуда-то голос Шена. — Надо прыгать, а то погибнем.
— Я не могу, — тихо ответила Рита, продолжая держаться за спинку кресла.
— Не говори глупости и делай то, что я сказал, — спокойно, но твёрдо произнёс Шен. — Отпускай кресло. Я держу тебя за руку.
— Не надо, Шен. Я хочу остаться здесь вместе с Сашкой. Так будет лучше.
— Рита, я знаю, что тебе сейчас очень плохо. У тебя шок от гибели подруги. Только это не значит, что ты должна отправиться следом. Борись за свою жизнь! Ради Саши и ради меня! Ты нужна мне, Рита!
— О чём ты говоришь? Почему я нужна тебе? — удивилась она.
— Потому что вы с Сашей — самые дорогие для меня люди на Земле. Теперь осталась только ты, и я не могу тебя потерять! Я знаю, что никогда не прощу себе гибель Саши. Но, если не станет и тебя, то мне тоже незачем будет жить.
— Шен, ты любишь меня?
— Рита, пойдём со мной! Прямо сейчас!
— Скажи мне, Шен. Ты любишь меня?
— Люблю! Больше жизни!
— Спасибо тебе, Шен! Теперь я знаю, что меня любят. Это такое прекрасное чувство — быть любимой!