— Бесплатно…
Взглянув на светящееся от счастья лицо жены Константин Сергеевич тихо покачал головой:
— Нет… Это просто… Исключительный случай!
Той ночью Настя долго не могла уснуть, и весь следующий день — день ее рождения прошел словно в тумане.
Сначала ее поздравляли на работе.
Первым делом Настю вызвал к себе шеф и с дружелюбной улыбкой предложил прямо сегодня отправиться в очередной отпуск — «Вы ведь у нас еще не были в отпуске в этом году, Анастасия Юрьевна?» — пообещав на время срочно подыскать ей замену.
После чего, смущенную и растроганную, Настю дружно взяли в оборот ее коллеги. В небольшом и уютном конференц-зале фирмы оперативно сообразили праздничный стол. Появилось шампанское, ликеры, огромный заказной торт и множество разнообразных и дорогих закусок.
Виновницу торжества от души поздравляли и друзья, и недруги. Даже злопамятный Сукачев произнес несколько подобающих случаю высокопарных фраз и вручил имениннице букет алых роз.
Одновременно Настю буквально засыпали жизненно необходимыми советами: как ей вести себя за границей, что посмотреть и, главное, что купить. В то время, пока Настя, в силу вполне заурядных житейских причин оставалась «невыездной», почти все ее коллеги успели попутешествовать по белу свету, причем некоторые даже не один раз. Подогретые шампанским, они, перебивая друг друга, обращались к ней все сразу, так что Насте оставалось только кивать и смущенно улыбаться. Разумеется, из всех данных ей в этот день дружеских советов, она не запомнила ни единого.
Дома Настя угодила за другой праздничный стол, куда менее разнообразный и изысканный, зато куда более близкий ее сердцу.
Накануне Наталья Васильевна испекла свой фирменный торт «Наполеон», который виновница торжества страстно любила с самого детства.
Зайка старательно нарисовала фломастерами Настин портрет: огромная мама в белом бальном платье стоит на крошечном, величиной со скорлупку, корабле среди бушующих волн. На всех Зайкиных рисунках Настя неизменно походила на жену Пушкина.
И только Константин Сергеевич был сосредоточенно церемонен и явно не разделял общего ликования…
Вечером у них с Настей состоялся весьма трудный разговор, едва не закончившийся слезами. Сославшись на головную боль и свои попранные права именинницы, Насте на время удалось его прекратить, но только на время.
Понимает ли она, сколько исключительных проблем повлечет за собою это неожиданное путешествие? Вручив Насте путевку в круиз, фирма обязалась обеспечить ей место на теплоходе, обзорные экскурсии и трехразовое питание. Обеспечить бесплатно. Но без карманных денег ей все равно не обойтись. А это, по нынешним временам, совершенно исключительная брешь в семейном бюджете! Кроме того, без хозяйки остается дом, без кухарки — муж, и наконец без матери — Зайка…