Уже в незапамятные времена в Бургундии существовал монастырь Клюни. В 1330 году, то есть в то самое время, когда по Руси шествовал кровавый Батый, настоятель монастыря купил в Париже земли, на которых находились развалины римских терм II века. Римские строения не стали уничтожать и прямо на развалинах построили дворец в стиле пламенеющей готики. Это было подворье, а если хотите, гостиница для приезжающих в столицу монахов. В 1495 году дворец был перестроен и стал резиденцией папского представителя во Франции. В XIX веке в этом дворце был устроен музей.
Вначале мы прочитали все это вслух, а потом стали обсуждать, как нам туда лучше добраться. Словом, мы совершенно ушли в древнюю историю, когда прозвучала удивительно привычная и милая фраза:
— Простите, ради бога. Сижу и слушаю родную речь, как музыку. А потому никак не мог отказать себе в удовольствии обратиться к вам.
Он, синеглазый, с улыбкой застенчивой и необычайно располагающей. Слово за слово, и через минуту он уже сидел напротив нас и мы с упоением беседовали. Его зовут Виктор Иванович, в Париж он приехал по торговым делам от некой фирмы, он даже что-то рассказывал про эту фирму, но я слушала вполуха. В первые минуты общения у меня работали в основном глаза — я так и ела ими собеседника.
— Я здесь уже неделю. Общаюсь только с французами. Они милые люди, но тоска по родной речи… Вы, наверное, понимаете?
Мы понимали.
— Я почти не видел Парижа. Был только в Лувре. А через пять дней уезжать. Сегодня только выдалось свободное время. Я боюсь показаться навязчивым, но рискну предложить вам… — он замялся, — словом, не возьмете ли вы меня в попутчики? Я не слишком бесцеремонен?
Алиса ответила ему не менее изысканно и вежливо:
— Мы с удовольствием принимаем ваше предложение.
Я, против воли, была куда менее сдержанна. Я тут же сообщила, что мы в полном восторге и что встречу с соотечественником рассматриваем как подарок судьбы, в котором давно нуждаемся. А как еще я могла себя вести? Что могла я сказать от имени трех теток, за которыми охотятся какие-то мерзавцы? Пока мы еще держимся, но женский ум — это одно, а мужской — совсем другое.
В общем, я в момент перестала быть феминисткой, да, по сути дела, я ею и не была. Мне этот феминизм жизнь навязала. Когда живешь между работой и домом, то без мужчин можно великолепно обходиться, но как высунешь нос в большой мир, как соберутся над тобой иностранные грозовые облака, то сразу ощущаешь необходимость в крепком мужском плече. Когда мужчина рядом, то он как бы делится с тобой силой, мозгами, здравым смыслом и смелостью. Мы с ним сразу разговорились. Я постаралась и Алису привлечь к нашему разговору, но она деликатно отстранилась.