Маслов помолчал.
Тараканова принесла самовар, чашку, розетку с вареньем и белую булку.
– Ешь, голубчик, а я щи погрею.
Через полчаса на столе появилась дымящаяся миска со щами.
Поев, Иван Владимирович откинулся к стене и, испросив разрешения, закурил.
– Екатерина Сафоновна, а помните, как в восьмом году мы с вами Оську выхаживали, когда его бандиты чуть не убили?
– Помню, Вань, помню! Ох и служба у вас была…
– Да, служба не сахарная. Такая служба, что без крепкой дружбы никак нельзя. Бывало, идем с Оськой банду брать, и оба уверены, что друг друга не подведем. Если один стоит за спиной, значит, другому можно не оглядываться. Вот такие у нас с ним были отношения. А помните, как в восемнадцатом мы его из тюрьмы вытаскивали?
– Помню, и век тебе за это благодарна.
– Ну а раз помните, так чего ж вы правду мне не говорите?!
– Какую правду, Вань? – Тараканова опустила глаза.
– А такую, что от меня к вам Оська собирался. Неужто вы во мне не уверены? Неужто думаете, что я его продам?
Екатерина Сафоновна села:
– Не было его у меня. Не было. А вот письмо прислал. Завтра в Москве меня будет ждать, на Саратовском вокзале, в час, у паровоза.
Когда Маслов собрался уходить, хозяйка сказала:
– Может, все-таки съездить, Вань?
– Теть Кать, ну мы же уже обо всем договорились! За вами могут следить. Поедете – ЧК на него наведете.
– Да, да… – сказала Тараканова безнадежно. – Ну ты уж поцелуй его за меня, скажи, что все у меня хорошо, жива, на здоровье не жалуюсь, коровки меня кормят.
– А вы ему напишите, в Нарву, на Главпочтамт, до востребования.
– А разве можно за границу письма писать? – Оськина мать всплеснула руками.
– Теперь разрешают.
– Ой, напишу, обязательно напишу. А ты скажи ему, чтоб получил. Ступай-ка, Вань, на всякий случай, через огород. Там сзади калиточка есть, через нее выйдешь, в овраг спустишься, потом по переулку поднимешься и окажешься на Большой Московской. Пойдем, я тебя провожу.
Вернувшись в избу, хозяйка, не раздеваясь, легла на кровать, повернулась лицом к стенке и беззвучно зарыдала.
Поздно вечером Буевич вошел в кабинет Матсона, держа в руке тонкую бумажную папку.
– Разрешите, товарищ начальник?
– Заходи, заходи. Ну, чего хорошего скажешь?
– Хорошего немного. Ответа на нашу телеграмму в транспортный отдел до сих пор не получено. Маслов куда-то пропал – в Кашире не объявлялся, вестей о себе не подает. Каширский уполномоченный сообщил, что за домом Тараканова уже несколько дней установлено наблюдение, но пока без результатов.
– Постой, какие несколько дней? Мы им про него только сегодня сообщили!