– У меня нет хозяина.
– Это невозможно, – сказала Нита.
– Почему так? – спросил Гвоздарь.
– Мы известны своей фантастической преданностью, – ответил Тул. – Везучая Девочка разочаровалась, узнав, что не все из нас наслаждаются рабством.
– Этого не может быть, – настаивала Нита. – Тебя учили…
Огромные мышцы на плечах Тула заиграли, когда он пожал плечами.
– Со мной они ошиблись.
Он слегка улыбнулся и кивнул, радуясь шутке, понятной ему одному.
– Я оказался умнее, чем им хотелось бы.
– Да ну? – попыталась подколоть его Нита.
Желтые глаза снова оглядели ее оценивающе.
– Достаточно умным, чтобы понять, что я могу выбирать, кому служить и кого предать, чего обычно не скажешь о других из моего… племени.
Гвоздарь никогда не задумывался о том, как вообще Тул очутился среди разрушителей кораблей. Он просто здесь был, точно так же, как и большинство беженцев с лодок. Кланы Спинозы, Мак-Келли и Лал пришли сюда, чтобы работать. И Тул точно так же. Просто пришел и работал.
Но Везучая Девочка говорила правду. Полулюдей обычно использовали в качестве телохранителей, для убийства, в войнах. Так он слышал. Видел их, сопровождавших работников «Лоусон энд Карлсон». Видел их, окруживших торговцев, когда те приезжали инспектировать слом кораблей. Но всегда – вместе с другими. Богачами. Людьми, которые могли себе позволить приобрести существ, созданных с генами людей, собак и тигров. И стоили они недешево. Человеческие яйцеклетки, из которых их выращивали, всегда охотно покупали, и дорого. Культ Жизни практически полностью себя обеспечивал за счет яйцеклеток своих последователей, да и Сборщики их постоянно скупали.
– Так где же тогда твой хозяин? – спросила Нита. – Ты должен был умереть вместе с ним. Так всегда говорят наши. Что они умрут, когда умрем мы, что они умрут за нас.
– Некоторые из нас поразительно преданы вам, – заметил Тул.
– Но твои гены…
– Если гены – судьба, то Гвоздарь должен был продать тебя твоим врагам и промотать все деньги на «ред риппер» и виски «Блэк Лин».
– Я не это имела в виду.
– Нет? Но ведь ты из рода Пателей, поэтому ты умная и образованная, так? А Гвоздарь – отпрыск идеального убийцы, и мы уже могли в этом убедиться.
– Нет, я совсем не это имела в виду.
– Тогда не следует быть такой уверенной и насчет моего племени, что мы можем, а что – нет, – сказал Тул, сверля ее взглядом. – Мы проворнее, сильнее и, что бы ты там ни думала, умнее, чем наши хозяева. Не это ли беспокоит богатую девочку, натолкнувшуюся на бесхозное создание типа меня?
Нита вздрогнула.
– Мы хорошо с вами обращаемся. Моя семья…