* * *
В субботу 12 сентября около 11 часов ко мне заехал Хэтэуэй. Ранним утром он позвонил мне, чтобы узнать, буду ли я свободен целый день. Только в салоне его чудовищного внедорожника с мощными фарами я узнал, что он отыскал следы Эдди.
— Куда все же мы едем?
— В Сан-Диего, киношник. Можете себе представить: Ковен живет там…
Ему с большим трудом удавалось сохранять спокойствие.
— Что с ним стало?
— Наш шельмец довольно преуспел в жизни. В конце 60-х он открыл контору проката винтажных предметов. Долгое время он владел складом площадью две тысячи квадратов в Северном Голливуде.
— Он работал на киностудии?
— Точно. В этой среде его прозвали Кудесник. Не насмехайтесь: его склад — настоящая пещера Али-Бабы. Если заходит речь об исторических реконструкциях, все художники-декораторы бегут прямо к нему. Почти десять лет назад он перепродал свою лавочку за небольшое состояние и уехал из города. Отыскать его было не таким уж легким делом. Не говоря уже обо всей куче небылиц, которые я был вынужден наплести, чтобы заполучить его адрес…
— С чего вы решили, что он согласится разговаривать с нами?
— Я не из тех, кто идет на рыбалку без крючков. Сперва немножко поболтал с ним по телефону…
— И?..
— Узнав, кто я такой и почему им интересуюсь, он любезно послал меня на хрен.
Что мне не нравилось, так это манера детектива давать мне ложные надежды.
— Тогда чего ради мы едем в Сан-Диего?
— Я предвидел его реакцию. Предоставив ему возможность потомиться в собственном соку, я через несколько часов перезвонил ему и сказал, что работаю на автора, который готовит к выходу книгу об Элизабет Бадина.
— Что?!
— Я пообещал ему, что, если он уделит нам несколько минут своего времени, вы не станете упоминать его имя. А в противном случае вы не замедлите сделать его в своем расследовании подозреваемым номер один.
— Фантастика! Вы его заставили расколоться?
— Тут же запел как соловей! Скажем так: я ловко воспользовался своим даром убеждения. Эта история с книжкой перепугала его до «медвежьей болезни». Ему до смерти неохота, чтобы рылись в его грязном белье, но еще меньше хочется оказаться героем теленовостей.
— Во всяком случае, Лора Гамильтон его терпеть не может: «неискренний и вызывает беспокойство» — вот какие слова она нашла, чтобы его описать. По ее словам, этот тип явно что-то скрывает. Вам не случалось думать, что мы идем по ложному следу?
Хэтэуэй нахмурился.
— Что вы этим хотите сказать?
— Ну, самые простые решения иногда оказываются наилучшими. Может быть, Ковен и правда не случайно стал подозреваемым номер один. И, возможно, наша теория козла отпущения совершенно нелепа.