— Добрый вечер, Лика.
— Здравствуй, Юра. С праздником тебя. Я сочла уместным прихватить с собой племянницу. Она недавно рассталась с парнем, скучает, страдает, сидит целыми днями одна. Ей надо развеяться. Выпить и потанцевать. Познакомься: Александра.
— Тот, кто бросил такую женщину, должен гореть на костре, — Тафаев подошел к Сашиной руке. — Зато мне повезло. Что ж ты ее от меня прятала? — он укоризненно посмотрел на Лидию Павловну.
— Не было повода вас познакомить. Да и она была занята. Работала, бедная девочка.
— Работала?! Для такой красавицы есть единственная работа: делать мужчин счастливыми.
— Юра! — очнулась наконец Барби. — Мы уже закажем что-нибудь?
Тафаев посмотрел на нее как на пустое место. Появился Алик. Мужчины сдержанно поздоровались, и все расселись.
Саша сидела как на электрическом стуле. Тафаев то и дело бросал на нее жадные жгучие взгляды, и она вздрагивала, будто от ударов тока, и комкала в руках салфетку. Было и больно, и сладко, и стыдно, непонятно, чего больше. Сидящий рядом с ней Алик все больше мрачнел. Наконец, он не выдержал и отчаянно сказал жене:
— Лика, что ты делаешь? Он же ее сломает, как спичку.
— Ничего, я починю. Шину наложу.
— Он же зверь. Ладно, ей сердце разбили, так он ей и душу, и тело истерзает. Что от нее останется после всего этого?
— Ей полезно. Хватит рвать ромашки, пусть-ка испытает, какова она, настоящая страсть. Иначе Сашка так и не повзрослеет. Посмотри на нее: ей это уже нравится. А ну, пригласи танцевать его девицу. Этим двоим пора объясниться. Глянь, как искрит. Она уже не помнит, кто такой Никита. Разве я не права, Алик?
Тафаев не привык ждать, поэтому первым танцевать пошел он. Разумеется, с Сашей. Он очень умело вел, она же просто отдавалась его рукам. Танцевала Саша плохо, к тому же смущалась. А ему это, похоже, нравилось. И все больше заводило.
— Почему мы не встретились раньше? — прошептал он ей на ухо. — Где ты была? С кем? — Тафаев требовательно посмотрел ей в глаза.
— У меня был парень, — промямлила она. — А у тебя…
— Женщины, много женщин… И ни одной настоящей. Такой, как ты.
Он тоже говорил банальности, но поскольку говорил их хищник, то и банальности были опасными, похожими на расставленные капканы. Тафаев прекрасно знал, где их надо ставить и как заманить добычу. Его сила была в том, что он никогда в себе не сомневался. В том, что он удачливый охотник, возможно, лучший из всех.
А вот Барби, похоже, не чуяла опасности. После того, как Тафаев, игнорируя ее, дважды потанцевал с Сашей, Барби надула силиконовые губки.