* * *
Торвальд поднялся в ее комнату спустя полчаса. Осторожно постучал в дверь.
— Наама!
В груди заныло от тоски. Травмированная, больная часть души умоляла встать, открыть дверь, прильнуть к мужчине. Холодно… так холодно — весь мир ледяная пустыня. Α там, за дверью тепло и покой…
— Наама, откройте пожалуйста. Нам надо поговорить.
Она вздохнула, выбираясь из-под одеяла. Надо. Даже если Торвальд не войдет, она не сможет всю жизнь прятаться от него.
— Входите, не заперто.
Он прошел через комнату и сел в кресло, подчеркнуто держась на расстоянии от нее. Отчего-то стало обидно.
— Макконелл ушел?
— Да, — полковник побарабанил пальцами по подлокотнику. — Я понимаю, как это должно было звучать, но Эндрю не ставил целью оскорбить вас, поверьте.
— Верю, — демоница скривила губы в горькой усмешке. — Правдой нельзя оскорбить. Мне просто трудно было принять ее. Пройти через это и узнать, что все напрасно…
— Почему напрасно?
— Α кто из анхелос согласится месяцами сидеть рядом, держа меня за руку. Вы?!
— Я.
— Что?! — она уставилась на него с недоверчивым изумлением. — Вы в своем уме, Торвальд?
— Более чем.
— У вас работа и…
— Возьму отпуск, — он усмехнулся. — Придется иногда появляться в академии, раз в неделю на пару часов. Но в остальном я в вашем распоряжении.
— И вас отпустят?
— Куда они денутся? Я уже связался с лордом-протектором и получил предварительное согласие. Так что дело зa вами, Наама. Насильно навязывать слишком тесный контакт не стану.
Сумасшедший! Готов отказаться от работы, планов, чтобы сидеть с женщиной, которой он ничего не должен. Которая все эти три недели то шипела на него, то шарахалась, как от огня. Которую сам обвинил в двойных стандартах.
Но Богиня… как приятна эта ненавязчивая забота.
— Для чего вам это?
Торвальд пожал плечами.
— Мне так хочется. Так что скажите, Наама?
Дело действительно за ней. Только в ее власти принять или не принять предложенную помощь.
Наама медленно встала. Шагнула ему навстречу — неуверенно, осторожно. Словно шла по тонкому льду.
— Я не в том положении, чтобы отказываться, — она опустилась на подлокотник кресла и взяла Торвальда за руку. Снова захлестнула эйфория, слегка закололо пальцы. Он выдохнул, словно с облегчением, и обнял ее второй рукой за талию. — Когда-нибудь я верну вам и этот долг.
— Разумеется.
— И я не собираюсь спать с вами, так и знайте!
Его аура вспыхнула искрящимися смешинками.
— Думаю, это переживу.