Некоторые храмы представляли собой не просто молельни с идолами бога или богов, а были развитыми хозяйственными единицами с большим количеством приписанной к ним земли, подневольного египетского заселения, рабов, стад, верфей, кораблей и даже городов в Египте и вне Египта. Положение храма определялось значением бога, почитаемого а нем, а последнее зависело от политической обстановки в стране. Так случилось и с культом Амона.
В середине XXI в. до н. э. маленький провинциальный город Фивы вышел победителем в борьбе за объединение Египта. В связи с этим увеличивается роль фиванского бога Амона, который выходит на передний план и даже отождествляется с богом солнца Ра. Амон при XVIII династии становится общегосударственным богом.
Благодарные фараоны строят своему отцу Амону храмы невиданной величины и роскоши.
При XVIII династии кульминационным пунктом благополучия Египта, а также роли культа Амона и его жречества можно считать время Аменхотепа III (1455-1424 гг. до н. э.), который царствовал более 30 лет. Он уже не вел больших войн. Нубия была прочно завоевана вплоть до 4-го порога Нила. Египетские гарнизоны стояли в наиболее крупных городах Сирии и Палестины, а местные царьки, беспрестанно враждовавшие друг с другом, еще регулярно поставляли дань Египту. Дары присылали даже далекие Кипр и Микены. С независимыми от Египта державами, Митанни и Вавилоном, поддерживались дружеские отношения.
При Аменхотепе III большую роль в государственных делах играла Тэйе, дочь простого жреца бога Мина из Ахмима, которая, несмотря ка свое происхождение, стала "великой царицей".
Когда умер Аменхотеп III, то его сын вступил на престол под тронным именем Неферхепрура ("Прекрасны образы Ра"). "Великой царицей" - женой молодого цари - была Нефертити ("Красивая пришла"), тоже, видимо, дочь Аменхотепа III, но от другой жены.
В первые годы правления Аменхотеп IV - Неферхепрура - жил со своим двором в западной части Фив, на левом берегу Нила. В его любимое окружение входили царица Нефертити, его мать Тэйе и Эйе, муж кормилицы Нефертити Тин. По-прежнему почитается Амон, но молодой фараон явно выказывает пристрастие к богу Атону и культу самого себя. Даже в пределах Карнакского храма Амона начинается строительство храма Атона, в котором устанавливаются не идолы Атона, а огромные статуи молодого фараона.
Атон не был плодом воображения Аменхотепа IV. За несколько лет до этого в текстах Среднего царства можно уже найти это слово, обозначающее видимый солнечный диск. Любопытно, что уже в эти далекие времена звуковое написание слова "Атон" сопровождается не только определительным знаком в виде изображения солнца, но и иероглифом, обозначающим божество. У фиванских царей XVIII династии начинается почитание Атона. Во времена Аменхотепа II широко распространяется и его изображение на плоскости в виде солнечного диска с исходящими от него рукообразными лучами. При Аменхотепе III имя Атона встречается все чаще и чаще. Сам Аменхотеп III охотно называется "владыкой того, что освещает Атон".