— Скажи, что меня надо отвезти в лазарет, — прошептала я ещё тише.
— Он поедет с нами, не отпустит тебя одну. У него же глаза горят, когда на тебя смотрит. Мы не уйдем так. Не годится, — покачал головой Викс и запустил пальцы в короткие тёмные волосы. — Я скажу, что мне нужно съездить к брату, чтобы посоветоваться о твоей болезни, а сам буду ждать тебя в подлеске на повозке. Умеешь пользоваться сном? Жаль, нет времени учить. Сейчас. И ничего другого не взял.
Парень полез в карман и вытащил крохотную перламутровую стеклянную бусину.
— Сработает на несколько минут: ты успеешь выбежать из особняка. Придётся быть очень быстрой. На улице я перехвачу тебя. Справишься?
Он прочитал короткий ключ. Золотистая птичка выпорхнула из его рта, покрутилась и юркнула в бусину. Та в ответ зазвенела и затряслась.
— Выкрикни «сонна-лейс» и ударь о пол. Бусина должна разбиться у профессора под ногами. Кидай со всей силы, — Викс положил артефакт в мою ладонь и сжал пальцы. — Мы выберемся, Арли. Не бойся. Если что-то пойдет не так, я вернусь за тобой позже, но тогда попрошу помощи у дяди. Он хоть и покровительствует Эриману, но не позволит держать тебя силой.
Викс встал, поцеловал меня в щёку и повторил шёпотом:
— Сонна-лейс. Не забудешь?
— Спасибо тебе, — я кивнула. — Скоро увидимся. Иначе просто не может быть.
Когда Викс вышел из комнаты, мне стало одиноко и холодно, и я натянула одеяло до самого подбородка. А когда я выбегу из комнаты и особняка, холод станет вечной мерзлотой, а боль одиночества — той разновидностью дискомфорта, к которой придётся привыкнуть. Никогда в жизни я не подпущу к себе другого мужчину!
В коридоре послышались знакомые шаги. Сейчас всё решится!
Дверь тихо приоткрылась. Корявая тень заплыла в комнату, за ней появился сгорбленный Эриман. Встревоженный, с тяжёлым пытливым взглядом. Чёрные волосы спутались и занавесили часть лица, будто нарисованного грифелем.
— Арлинда, ты что-то скрываешь, — он ступил вперед, напряженно сжав кулаки. — Я поранил тебя? Что болит? Скажи мне, не мучай же!
Надо решаться. Сердце заколотилось, как барабан, а пульс застучал в висках. Если не сейчас, то когда?!
Вездесущие, как же больно.
— Ничего не болит, — произнесла я. Лгала. Болело сердце, саднили губы, разрывалась на клочки душа. — Я здорова.
Я откинула краешек одеяла и опустила на пол ноги. Обутые.
Эриман приподнял брови.
— Что ты…
— Отпусти меня, Эри, — я почти плакала. Подцепила ногой мешок с вещами и вытащила его из-под кровати. Взвалила на плечо, прогнувшись под его тяжестью. Только бы не упасть! — Вездесущими молю. Отпусти по-доброму.