. Эти огромные армии даже копали окопы, предвосхитив тем самым безысходные сражения Западного фронта в Первую мировую войну, где ни одна из сторон не могла в течение длительного времени одержать победу. Поэтому-то Русско-японская война стала предметом пристального изучения для военачальников в преддверии столь крупного конфликта.
Конечно, не одни лишь русские использовали железные дороги. Японцы не только сумели быстро построить линию в Корее, помогавшую перебрасывать войска и военные материалы в Маньчжурию, но и, сломив сопротивление Порт-Артура, захватить ЮМЖД. Русские, во всяком случае, поступили разумно, не оставив врагу ни одного паровоза, и, поскольку японцы использовали совершенно другую колею — 1067 мм вместо русских 1524 мм, — сначала им пришлось заставить тянуть составы китайских рабочих. В конце концов колею перешили, и тогда японцы приступили к эксплуатации линии с удвоенной энергией.
Однако усилия по усовершенствованию русского железнодорожного маршрута были предприняты слишком поздно. Японцы, возможно, не ожидали, что строительство Кругобайкальской линии и общее улучшение Транссиба завершится так быстро, но они были готовы бросить в бой достаточно сил, чтобы победа осталась за ними. Путь, по которому осуществлялось снабжение японской армии, был намного короче, чем у русских, которые, даже функционируй Транссиб превосходно, все равно испытывали бы трудности из-за его протяженности. Японцы, понимавшие, что войну необходимо закончить прежде, чем Россия сумеет сосредоточить на Дальнем Востоке достаточно большую армию, смогли навязать время и место решающего сражения, которое произошло при Мукдене в феврале — марте 1905 года. На поле боя сошлись 620 000 человек, 350 000 из которых были русскими, — рекордное на тот момент число участников битвы за всю историю войн[110]. И японцы, хотя и уступавшие немного в численности, смогли победить.
Строительство японцами железной дороги через Корею и захват ими Южно-Маньчжурской линии показали русским трагическую иронию происходящего. Созданная ими железнодорожная магистраль не только открывала перед японцами путь на Харбин, но и, теоретически, являлась прямой дорогой в сердце России, начинающейся на чужой и потенциально враждебной территории. Война преподнесла русским жестокий урок: та самая дорога, которую они построили для осуществления своих имперских амбиций, могла быть использована против них самих: «Построенная Россией железная дорога обеспечила ей возможность угрожать Японии, но ее захват может позволить последней начать стремительное контрнаступление, которое, возможно, уже нельзя будет остановить, поскольку линия позволит транспортировать людей и вооружение так же, как это делала Россия на ранних этапах войны