.
Учитывая, что страна находилась в состоянии войны, а линия пролегала через один из самых отдаленных районов Сибири, особой шумихи по поводу того, что строительство дороги, соединившей Москву с побережьем Тихого океана, наконец, завершилось, не было. Дата проведения Хилковым испытаний, 25 сентября 1904 года, редко упоминается в рассказах о строительстве Транссиба. Окончание стройки не было отмечено ни забиванием символического «золотого костыля», как это делалось на всех известных американских железных дорогах, ни приветственным ликованием жителей города — по причине отсутствия оных. И потому не было никого, кто смог бы оценить грандиозность этого важнейшего достижения[108]. Строительство железной дороги протяженностью более 9000 км, начавшееся в мае 1891 года, завершилось всего через 13 лет, то есть в год строилось 715 км путей. Канадская тихоокеанская железная дорога, на которую ориентировалась Россия, строилась немного быстрее — 750 км в год — но была почти вдвое короче, а ее строителям в процессе работ не приходилось сталкиваться с трудностями, связанными с доставкой рабочей силы и материалов. Россия по праву могла гордиться тем, что ей удалось создать такое грандиозное инженерное сооружение, пускай даже внешний мир не обратил на него никакого внимания, учитывая начавшуюся войну и отдаленность линии.
Открытие магистрали резко повысило военный потенциал России, поскольку необходимость в транспортировке войск и военного имущества вынуждала правительство активизировать усилия по усовершенствования ненадежной пока дороги. Была запущена программа масштабных усовершенствований, в том числе повсеместной замены легких рельсов тяжелыми. Развернулась постройка более чем 200 дополнительных запасных путей, что позволило упростить процесс пропуска поездов, погрузки и разгрузки товарных вагонов. Началось внедрение добавочного подвижного состава и паровозов (часто перенаправленных с других русских дорог). Часть пути передокладывалась во избежание негативного влияния чрезмерного уклона дороги. В сочетании со всеми этими усовершенствованиями открытие Кругобайкальской железной дороги позволило переправлять войска к театру боевых действий. Вместо трех пар поездов в день к концу войны Транссиб был способен обеспечивать движение 16 пар в день. В начале войны на Дальнем Востоке размещалось 125 000 солдат и пограничников, а к ее окончанию по железной дороге в регион было переброшено около 1,3 миллиона человек. Японская армия в начале войны насчитывала 300 000 человек, к концу эта цифра увеличилась вдвое, в основном за счет подкреплений, прибывавших по железной дороге. В результате железные дороги, послужившие поводом к началу войны, благодаря своей способности перебрасывать на фронт людей и вооружение явились также причиной огромного числа сражений и, следовательно, смертей. Сам способ ведения войны, когда с обеих сторон в бой вступали огромные армии, являлся результатом использования железных дорог для обеспечения непрерывности притока войск к линии фронта