Сразу же после войны был начат значительно более крупный проект — строительство самого протяженного участка на всей магистрали. Уступив объединенному натиску монгольских и советских войск в самом начале конфликта летом 1939 года, японцы избежали столкновения с Россией в ходе Второй мировой войны. В результате все получилось наоборот, когда Россия — зная о том, что поражение Японии в войне неизбежно, поскольку Сталину сообщили о том, что 6 августа 1945 года на Хиросиму будет сброшена атомная бомба — вторглась в Маньчжурию, стремясь восстановить свое влияние в этой части Китая. Таким образом, как это ни удивительно, первая и последняя битва разыгрались в непосредственной близости от Транссиба. Столкновения с деморализованными японскими войсками в ходе этой короткой войны, которая закончилась в сентябре 1945 года, позволили русским восстановить контроль над КВЖД и помочь силам Коммунистической партии Китая и Национальной народной партии (Гоминьдана) очистить Китай от японских захватчиков. После поражения Японии Маньчжурия стала местом рождения Народно-освободительной армии Китая, откуда та начала наступление на гоминьдановцев, которое в 1949 году завершилось победой коммунистов, а националисты были вынуждены бежать на остров Тайвань.
Китайско-Восточная железная дорога была абсолютно безвозмездно передана русскими их тогдашним союзникам — новому коммунистическому режиму в Китае. Это позволило России, наконец, избавиться от линии, которая на протяжении полувека приносила всем своим владельцами одни лишь неприятности. Переименованная в Транс-Маньчжурскую магистраль, она идет через Харбин до Пекина и является связующим звеном между Китаем и Россией для пассажиров, в том числе многочисленных западных туристов, лишь немногие из которых знакомы с ее бурной историей. Маршрут пользуется популярностью, поскольку позволяет миновать Монголию, еще один путь в Китай из Москвы. Однако на границе между двумя странами по-прежнему приходится менять колею.
Несмотря на победу, одержанную в 1945 году, Советы по-прежнему продолжали относиться к Японии с опаской. Что, если японцы предпримут наступление на Амурском участке Транссиба и установят контроль над КВЖД? Тогда Владивосток будет отрезан, а Россия лишится Сибири. Эти параноидальные мысли[171] заставили Советы задуматься о строительстве новой линии намного севернее Транссиба, которая была бы не только менее уязвима для нападения (это соображение Сталин всегда учитывал), но и открывала доступ к новым обширным территориям и природным богатствам Сибири, которые прежде были слишком удалены от железной дороги