– Ну ты даешь, – невольно улыбнулась Рита. – Я бы сейчас про это кафе сама, пожалуй, не вспомнила, а ты…
– Мне тебя очень не хватало. И это был такой причудливый способ связаться с тобой. По-настоящему связаться, а не просто письмо написать. Ну, ты понимаешь.
Рита горячо закивала, как будто бесконечно далекий абонент мог ее видеть. Впрочем, она почему-то не сомневалась, что так и есть. И даже немного удивлялась, что он до сих пор не взял ее за руку – для начала.
– Я еще, знаешь, думал – столько лет прошло. Скорее всего, кафе давным-давно закрылось. Но если вдруг не закрылось, и мне удастся его найти, это будет означать… Не знаю, что именно. Но что-то очень-очень хорошее.
– Его же действительно трудно найти, – вспомнила Рита. – Оно там так хитро в переулках спрятано…
– Вот именно. Я к нему совершенно случайно вышел. Как ты когда-то. Тут старый центр маленький, но такой красивый, я как увидел, натурально ошалел. И принялся по нему шариться. И забрел в какой-то узкий – не переулок даже, проход между домами…
– Помню его! – воскликнула Рита. – Такой узкий, что вдвоем не пройдешь.
– Теоретически, вполне можно вдвоем. Если обняться. Вот приедешь, поставим эксперимент.
– Так ты, что ли, в Эрфурте жить остался?
– Там, в «Красном слоне» на окне была табличка: «Требуется бармен»…
– Когда я приезжала, она тоже была! – Восхитилась Рита. – Это они, получается, десять лет бармена искали?
– Меня дожидались.
– Так ты теперь бармен из «Красного слона»?!
– Я теперь – он.
– Господи боже, – выдохнула Рита. – Господи боже. Как же это прекрасно. Но как ты их убедил тебя взять?
– Напустил на себя надменный вид и заявил, что имею большой опыт работы в кафе и ресторанах Санкт-Петербурга. Я ведь действительно время от времени так подрабатывал, когда диссертацию писал… Хозяин поверил на слово, сказал – ладно, давай попробуем. И знаешь, как-то я тут прижился. Теперь некоторые завсегдатаи уверяют своих знакомых, что кудрявый бармен с серьгой в ухе торчит за стойкой с момента открытия кафе. А я не спорю. Им виднее.
– Господи боже, – повторила Рита. – Я знакома с барменом из «Красного слона». Ничего круче со мной уже не случится.
– Очень на это надеюсь. Может быть, навестишь меня на рабочем месте?
– Слушай, а почему… – Рита осеклась, но бесконечно далекий абонент и так все понял.
– Я даже сейчас тебе не стал перезванивать, хотя очень хотел. Потому что мне было важно – позвонишь ты сама или нет. Не из принципа, а чтобы не навязываться. Ты же писать совсем перестала. И я совсем ничего не знаю о том, как ты живешь. Но подозревал, что тебе уже давно не до меня. И чего, спрашивается, лезть?