А ведь натурально впала в детство. Такой косноязычной моя дочь была лет до шести, а потом приохотилась к чтению и тут же стала говорить гладко, как по писаному.
– Непростой вопрос, – серьезно сказал хозяин лавки. – Надо подумать.
Залез под прилавок, погремел деревяшками и наконец появился снова, сияющий торжеством.
– Вот, – он протянул Ваське старую жестянку из-под леденцов. – Поглядите, что там. Можно выбрать в подарок. Любую. Но только одну.
– А ккккрышку? – пролепетала моя дочь, заикаясь от волнения.
Но хозяин прекрасно ее понял.
– Открыть коробку вы должны сами, – сказал он. – Ничего, она не слишком плотно закрыта.
Василиса кивнула и, прикусив от усердия кончик языка, принялась отвинчивать крышку. Та поддалась, и секунду спустя моя дочь почти беззвучно выдохнула:
– Папка, смотри, что!
Жестянка была заполнена разноцветными пуговицами. Стеклянные, костяные, деревянные, каменные и перламутровые. И, кажется, двух одинаковых не сыщешь.
Я понял, что участь наша предрешена. Домой мы теперь уедем самой последней электричкой – в лучшем случае, если успеем. И нашему новому приятелю придется сидеть в лавке дотемна. Сам виноват. Нарвался.
– Я тут немножко покопаюсь, – не веря своему счастью, сказала Васька. – Можно?
– Конечно, – легкомысленно ответил хозяин лавки.
Он, боюсь, не представлял, с кем связался. В пуговицах моя дочь способна рыться часами. Бабушка, подолгу сидевшая с ней, опытным путем выяснила, что ради возможности поиграть с пуговицами, ребенок готов на любые жертвы, даже ненавистный творог давится, но ест. А если коробку открыть и поставить поближе, то и не давится, автоматически открывает рот при приближении ложки, не замечая ее содержимого, потому что все ее внимание без остатка приковано к разноцветным кругляшкам. С пуговицами в руках Васька, не моргнув, переносила горчичники, банки, горькую микстуру и прочие неизбежные неприятности. Отдав в дочкино распоряжение коробку с пуговицами, можно было обеспечить себе совершенно свободный вечер, и мы с удовольствием пользовались такой возможностью, пожалуй, даже, несколько ею злоупотребляли. Угроза отобрать пуговицы, вероятно, сделала бы Ваську самым послушным ребенком в мире, но до столь гнусного шантажа мы с Лялькой ни разу не докатились. Молодцы.
Позже Василиса, конечно, оценила и мультфильмы, и книги, и компьютерные игры – куда же без них. Но время от времени доставала заветную коробку с пуговицами и зависала над ними на весь вечер. Уже школу заканчивала, а пристрастию своему не изменила. Если бы не уехала из дома сперва учиться, потом работать, до сих пор, небось, возилась бы с пуговицами – изредка, пару раз в год, но с полной самоотдачей, вот как сейчас, когда в ее руках оказалась новая, неисследованная коробка с сокровищами. Неудивительно, что Васька тут же забыла о моем существовании и вообще обо всем на свете. Уткнулась носом в свой обретенный рай, могла бы – целиком бы туда залезла, не сомневаюсь.