И свадьба – это не что иное, как проверка. Рудольфо не сомневался – отец уверен, что он не справится. Что единственный сын провалит даже такую формальность, как семейная жизнь. В которой от него не требуется ничего, кроме присутствия. А Рудольфо, в свою очередь, даже не пытался разубедить в этом отца. Наоборот, он, словно наперекор уготованной судьбе, продолжал встречаться с другими женщинами и напропалую прожигать жизнь.
Однако теперь все изменилось. По всему выходило, что Валентина – и впрямь его женщина. И их брак будет настоящим, а не выдуманным союзом. Они станут семьей, о которой Рудольфо всегда мечтал. Сам того не желая, принц победил отца в игре, которую тот затеял.
– Принцесса, – начал было он, но Валентина его оборвала.
– Не называй меня так! – выпалила она вдруг обиженно и грубо.
Это немало удивило Рудольфо. Он, не моргая, смотрел, как принцесса поспешила от дивана в сторону. Вот она подошла к накрытому стеклянному столу и встала за ним. Ее грудь поднималась и опускалась, будто Валентина только что пробежала стометровку.
Похоже, принцесса не разделяла его чувств. Напротив, она как будто была… ранена. Унижена. Опустошена. Рудольфо не понимал, что происходит. Зеленые глаза Валентины вдруг потемнели, а сладкие, пухлые губы заметно дрожали.
– Поверить не могу, что я это допустила, – прошептала она, и на глаза ее навернулись слезы.
На принцессе не было лица, словно кто-то надел ей белую маску тревоги. Тревоги, которой Рудольфо не мог объяснить. Он хотел подняться, подойти к ней и обнять. Но что-то его останавливало. Нужно ли поощрять эти внезапные смены настроения? Не аукнется ли ему в будущем, если при каждой такой истерике он станет ее успокаивать? Как бы то ни было, сами эти мысли лишь доказывали, что Валентина ему не безразлична.
И все же к чему этот драматический спектакль? Их свадьба состоится в любом случае, никакие обстоятельства на это не повлияют. Что бы они ни чувствовали друг к другу, их брак – один из ходов в большой политике, и пути назад у них нет.
Рудольфо помнил, как после смерти Филиппа его усадили на кресло. Ему сказали, что отныне его жизнь не будет такой, как прежде. Что вместе с потерей лучшего друга он потерял и все планы на будущее. Что с предложенной ему дороги уже никогда не свернуть. Принцесса Валентина – часть его жизни. Она принадлежала ему еще до того, как он впервые к ней прикоснулся. Поэтому то, что произошло в этой комнате, никак не влияло на их общую судьбу.
И все же что-то изменилось. На свое удивление, Рудольфо начал страстно желать свою будущую жену. Даже сейчас, когда они только что закончили заниматься любовью. Он хотел ее так, как не хотел ни одну другую женщину.