И не важно, что она уже не тот холодный отстраненный призрак, знакомство с которым было лишь политической формальностью. Конечный результат от этого не изменится.
Но Рудольфо не желал видеть свою невесту расстроенной. Глядя в печальное лицо Валентины, он невольно стискивал зубы. Каждый мускул в его теле, казалось, сжимается до боли.
– Если ты про то, что здесь случилось, – Рудольфо кивнул на подушку позади себя, в самых ярких цветах вспомнив произошедшее, – то это все равно бы произошло. Не сегодня, так завтра.
До свадьбы или после. Или ты думала, что королевских наследников находят в капусте?
Но Валентина как будто не слышала.
– Почему ты не позволил мне одной покинуть вечер?
Рудольфо пожал плечами и откинулся на подушки, как будто такая ситуация была для него вполне естественной. Но это было не так. Принц как никогда раньше чувствовал себя не на своем месте.
– Полагаю, это был риторический вопрос, – проговорил он. – Моя невеста по определению не может уйти одна с публичного мероприятия. По-твоему, как это отразится на нашей репутации?
– Ты хотел сказать «на твоей репутации»?
– Нет, Валентина, на нашей. Наша репутация – инструмент, который мы используем или во благо, или во вред себе.
Рудольфо знал, что недовольный прищур глаз Валентины адресован ему. И все же его не покидало ощущение, что она скорее разговаривает сама с собой.
– Ты не должен был приходить, – отрезала Валентина.
– Я поступил так, как посчитал нужным.
Она закрыла лицо дрожащими руками. Рудольфо вновь захотел подбежать к ней и обнять. Но снова не двинулся с места. Он успел увидеть нескрываемую пытку на лице Валентины, прежде чем она закрылась руками. Сердце Рудольфо сжалось так сильно, что он был не в силах пошевелиться.
Но это было попросту глупо. Решение об их свадьбе было принято, когда Валентина едва появилась на свет. Коронованный принц Тиссели и принцесса Муринии – им было суждено соединить свои судьбы и свои королевства. Два маленьких государства станут силой, с которой нужно считаться в современном мире. Свадьба Рудольфо и Валентины случится, и нет на Земле обстоятельств, способных ее сорвать.
Все это Рудольфо прекрасно знал. Он построчно прочел каждый документ, поданный ему на подпись. Но ему не нравились те чувства, что переполняли его теперь. Это было как дурное предзнаменование.
Его идеальная принцесса, только что отдавшаяся ему с таким жаром, убрала руки от лица. Ее взгляд был направлен прямо в глаза Рудольфо. Сколько тайны было в этом взгляде.
И сколько отчаяния.
Бесконечного отчаяния, от которого у принца сжалось в груди.