Тысячи вопросов роились в голове Натали. И каждый вопрос сопровождался рядом эмоций, вылившихся вместе в настоящий ураган. Но Натали не даст воли своим чувствам. По крайней мере, не сейчас. Через несколько часов ей выступать с речью на благотворительном мероприятии, поэтому пока не до истерик.
Так Натали задала маме единственный вопрос, на который была способна:
– Зачем?
Эрика вздохнула. А Натали подумала, что они с матерью не просто не были подругами. Она вообще не знала, кто такая ее мать. И могла никогда не узнать.
– Я хотела иметь хоть что-то свое. И пока ты не выросла, ты была моей.
Натали прислонила ко лбу дрожащую руку.
– Тебе не пришло в голову, что я когда-нибудь узнаю?
– Мне казалось, это невозможно, – ответила Эрика после недолгой паузы. – Ты всегда была такой прилежной ученицей. Много читала, целиком отдавалась учебе. Тебе не было дела до европейских знаменитостей. И я уж точно не могла представить, что ты встретишься с кем-то из королевской семьи Муринии.
– И все же это произошло, – проговорила Натали сквозь подступивший к горлу комок. – В лондонском туалете. Представь себе мое удивление. Если можешь, конечно.
– О, Натали, – протянула мама, и Натали на мгновение показалось, что она извиняется. Что сейчас Эрика Моне попытается хоть как-то исправить содеянное. Но, видимо, она и впрямь плохо знала свою мать. – Ты так любишь все драматизировать.
После такого уже ничего не скажешь. Точнее, Натали могла бы подобрать слова, но уже не видела смысла. Отключив телефон, она не меньше получаса сидела на краю кровати, глядя в стену напротив. Она пыталась сложить в голове мозаику этой истории, но все ее мысли возвращались к одному. К тому, что Эрику Моне не изменить. Эрика Моне никогда не сможет стать той мамой, которую всю жизнь хотелось иметь Натали.
Но теперь подтвердилась главная истина – Натали действительно была принцессой по крови. Она – родная сестра Валентины, а значит, имеет полное право находиться в Муринском дворце.
Хоть в чем-то наступила определенность.
«Но Рудольфо все равно не твой, – шептал внутренний голос. – Даже перестав тебя ненавидеть, он никогда не станет твоим».
Тяжело вздохнув, Натали снова включила телефон.
«Мы действительно сестры, – напечатала она Валентине. – Я спросила у матери. Когда мы снова встретимся, я все тебе расскажу».
В считаные секунды голова начала раскалываться от боли. Натали прижала к вискам указательные пальцы. Теперь жизнь уж точно не будет такой, как раньше.
«Валентина, если ты не объявишься в ближайшее время, я стану женой твоего жениха. Но я не хочу быть тобой до конца жизни. Мы договаривались на полтора месяца. Срок подходит к концу».