Последние часы перед свадьбой Рудольфо провел в поисках невесты. Были вещи, о которых он хотел сказать ей только глядя в глаза.
Ему пришлось тайно следить за слугами по коридорам, а двоим даже дать что-то вроде взятки. Только так удалось отыскать тайные покои принцессы. Кивнув двум охранникам, Рудольфо вошел внутрь. Он прошел пустую комнату для чтения, кабинет и обеденный зал. Только потом, войдя в резные деревянные двери, принц наконец оказался в спальне невесты.
Валентина сидела на кровати так, будто ожидала его появления. Свадебного платья на ней не было и в помине. Принцесса была одета прямо противоположно событию – в узкие джинсы, балетки и мешковатую футболку. Вокруг ее шеи был несколько раз обернут легкий шарф абрикосового цвета. Медные волосы были просто убраны наверх и закреплены парой заколок. Здесь же покоились большие солнечные очки. Рудольфо закрыл дверь и остановился как вкопанный.
Женщина могла так одеться, выходя на пару часов в кафе. Ни в каких обстоятельствах нельзя было представить в таком одеянии принцессу, собирающуюся идти к алтарю.
– Похоже, ты не сильно торопишься, – заметил Рудольфо чуть холоднее, чем хотелось. – Прости, конечно.
Валентина, казалось, действительно ждала его прихода. Она не выказала ни грамма удивления. Она не сказала ни слова. Принцесса просто смотрела на него. Почти безвольно. Словно она смирилась с участью, навязанной ей Рудольфо. Но Рудольфо надоело испытывать чувство вины. Он устал бесконечно оправдывать чьи-то ожидания. В том числе свои собственные. Он не бестелесный призрак – ни в своей жизни, ни в чьей-то еще.
– Прости, принцесса, – начал Рудольфо. Он не помнил, когда последний раз просил у кого-то прощения. Но для начала разговора с Валентиной эти слова казались наиболее подходящими. Тем более принцу было за что извиняться. – Уверен, ты меня понимаешь.
Нет, она его не понимала. Валентина села ровнее на кровати и только сейчас отвела от него взгляд. Прошло несколько секунд, прежде чем она вновь посмотрела Рудольфо в глаза.
– Нет, я не понимаю.
– Я прошу у тебя прощения, – повторил принц. В его голове смешалось слишком много всего. Филипп, отец, даже мать, отказавшаяся прервать свое одиночество ради свадьбы сына. Сделав пару шагов к Валентине, Рудольфо остановился и развел руками. – Я столько лет ненавидел себя за то, что не похож на брата. За это время я действительно забыл, какой я на самом деле. Но потом появилась ты. И показала, что я могу быть лучше.