— Ну, скоро уже, — в нетерпении прошептала девочка, оглядываясь по сторонам, она не очень любила ночные прогулки в лесу, но старалась не показывать, что немного боится.
— Да тише ты, почти пришли уже. Давай за мной, — и мальчик, опустившись на колени, быстро пополз под скрюченными ветвями колючего куста, росшего на краю поляны у корней старого дерева. Слышались только громкое пыхтение, чертыханье и треск ветвей. Девочка тут же устремилась за ним следом. Сначала земля шла ровно, потом под уклон и вскоре дети, все в земле, листьях и сухих древесных иголках, вывалились из-под куста на берег одинокого лесного озера. В небе почти прямо над их головами сияла красавица луна.
— Ну вот мы и на месте, — сказал обрадованный мальчик, помогая подняться с земли своей спутнице. — Теперь будем ждать. Успели.
Лунный свет нежно стелился по недвижимой глади темной воды. Где-то тихо журчал ручеек. Тишина и покой веков. Словно и нет за густыми лесами иного шумного мира, словно все, что было до этого, — исчезло, растаяло, и остался лишь одинокий островок посреди мрака, окутанный таинственным светом летней ночи.
Дети подобрались к самому обрыву берега и уселись прямо на траву, вглядываясь в смутные очертания деревьев, что росли по краям озера.
— Как странно здесь, — прошептала девочка. — Никогда не видела ничего подобного.
— Это еще что, — ответил мальчик, почесав локоть, содранный об острые шипы куста. — Сейчас ты увидишь такое, чего нигде и никогда не увидишь. Ну вот, началось, смотри!
Недвижимая гладь лесного озера всколыхнулась, пошла кругами, на поверхность всплыли из глубины несколько маленьких пузырьков и с тихим хлопком лопнули. Запахло тиной и чем-то маслянисто-травяным, напоминая запах прелой листвы осенью.
Дети, затаив дыхание, смотрели, как медленно со дна озера что-то всплывает к небу. Вот из-под воды показались два тонких стебля, усеянных острыми, конусообразными шипами. Затем с тихим плеском появились листья — большие, тяжелые — они мягко легли на воду, словно своеобразный плот. После на поверхность поднялись круглые шары, сплетенные из тины, гибких ветвей, водорослей и трав. Они осторожно легли на листья, образовав странного вида гнездо. И вслед за этим в небеса всплыл огромный черный бутон на тонком стебле. Он замер в метре над поверхностью воды, медленно раскачиваясь в тишине, словно ожидая чего-то или набираясь сил.
Несколько мгновений ничего больше не происходило, как вдруг бутон раскрылся — и яркий красный свет озарил все вокруг. Дети, испугавшись, громко вскрикнули и прижались друг к другу. Было слышно, как их сердца учащенно забились.