– Не буду спрашивать, как вы сюда попали и зачем стремитесь в этот изгаженный ложью и лицемерием мир. – Попутчик кольнул парня холодным взглядом. – Но вам, ребята, нужны армейские сталкеры. Вернее, некоторые из них.
– А ты… – нерешительно начал было Волк.
– Знаю! – кивнул Попутчик, предугадав вопрос. – Только все это стоить будет очень недешево…
– Рассчитаемся, – уверенно ответил Волк. – Назови цену!
Попутчик вздохнул и с иронией взглянул на него.
– Ты меня неправильно понял. Я не меркантилен, и уж тем более не возьму денег с людей, вытащивших меня из заварухи! Оплата потребуется на кордоне – как с одной, так и с другой стороны. Только вот кинуть вас могут запросто, а то и попросту в расход пустить за деньги или хабар. – Он на минуту задумался. – Давайте сделаем вот что: съездим в городок за бензином, выдернем отсюда мою тачку, а после этого я прослежу, чтобы у вас все было в полном порядке. Как вам такая идея?
– Идет, – Волк с готовностью кивнул.
Про себя же он от души возблагодарил небеса: «Ну наконец-то хоть что-то конкретное вырисовывается! А то сплошные погони, стычки, перестрелки. Никто никому не верит, все враждуют. Пристрелят, не задумываясь, за пару ботинок. А тут – полмешка уникальных артефактов! Прознают – мигом завалят». А этому Попутчику он почему-то поверил.
Колеса «Урала» вывернули с грунтовки на потрескавшийся, весь в выбоинах, асфальт. Они ехали мимо кирпичных и бетонных строений, зиявших пустыми окнами, в некоторых из которых даже сохранились стекла. Трещины на дороге буйно поросли травой, кое-где попадались даже молоденькие деревца, которые Волк невольно пытался объехать. Внезапно прямо под колеса выскочила безглазая собака – машину лишь слегка встряхнуло. Справа, между пустующими домами, Волк заметил голубоватый туман – совсем как тот, которым была покрыта волшебная долина в неведомом мире.
Заметив взгляд, которым парень проводил аномалию, Попутчик спросил:
– Что-то напомнило?
Волк лишь сдержанно кивнул в ответ, чем сразу выдал себя проницательному сталкеру.
– Сердцами рассчитываться будешь?
Волк прищурился.
– С какой целью интересуешься?
– С такой, чтобы тебе цену непомерную не заломили и до нитки не обобрали. Предоставь обо всем договариваться мне, лады?
– Мы были бы вам благодарны, – неожиданно вмешалась в разговор Маша.
Попутчик кивнул. Он помолчал, а потом неожиданно сказал:
– Вы, ребята, не обижайтесь на то, что я сейчас скажу… По мне, так вы явно чужие в этом мире. Закаленные, много чего повидали, но… не здесь. Вы ведь из Послевоенной Москвы, я прав?