Вечно серьёзное лицо Вики осветила загадочная улыбка (что-то зачастила она улыбаться). Следом за улыбкой последовала цитата явно вычитанной где-то фразы:
– Чтобы найти иголку в стоге сена, достаточно сжечь сено и провести магнитом над пеплом.
Макаров поперхнулся и театрально закашлялся, поколотив себя по груди.
– Вот это да, Виктория! – деланно удивился он. – Вы случайно томик Шекспира с учебником по физике перепутали? Какой конфуз, однако.
Вика разом помрачнела, ткнула соскользнувшие на кончик носа очки пальцем и процедила сквозь зубы:
– Это не Шекспир, дубина. Это Бернар Вербер. Французский писатель.
– Это не французский писатель, дурёха. Это физика, – тут же парировал Макаров.
Они уставились друг на друга, как противники в спарринге. Молчаливый поединок взглядов прекратила Асель.
– Вернёмся к плану, – строго сказала она, покосившись на окно. – Скоро вечер, и я уже не смогу присутствовать. – Пальцы Асель нервно теребили короткий подол того самого белого платья-рубашки, которое сводило Дениса с ума. – Я бы хотела обсудить ещё один момент. Все мы прочитали Кодекс и знаем его назубок, все мы видели уравнение, которое дал Пифагор перед смертью, у нас есть информация об искусственных людях-заменителях и о том… – она неожиданно умолкла и посмотрела в глаза Денису, – о том, как побороть тень дефектора. Но мы понятия не имеем, что такое тень, что это за субстанция, для чего она нужна. Неужели просто зло? Зло – и всё? Слишком неясно.
– Я попробую выяснить подробности, поговорив с тенью, – сказал Денис, стараясь сохранять в голосе как можно больше уверенности.
Асель нахмурила брови.
– А я предлагаю повременить с разговорами. Пока мы не выяснили, что такое тень и какова её природа, связываться с ней слишком опасно. Когда тень управляет мной, я за себя не отвечаю и могу покалечить нумерата. – Она опустила взгляд, щёки потемнели от смущённого румянца. – А я не хочу причинять вреда Де… нумерату Без него мы не сможем осуществить сложный план, который задумали.
– Нет, это не обсуждается, Асель, – решительно произнёс Денис. – Будем убирать из тебя заразу дефектора. Сегодня. Нельзя откладывать.
– Стоит попробовать избавиться от тени, пока она ещё не окрепла. Потом будет сложнее, – присоединилась к уговорам Вика.
– Мы проследим, чтобы ты не кокнула Тимошина, – заверил Макаров. – Всю ночь будем дежурить под дверью твоей комнаты. Если Дэн позовёт на помощь, то мы с Викой будем тут как тут.
– Вы хотите запереть нумерата вместе с тенью в комнате? – Глаза Асель распахнулись от ужаса. – Она же убьёт его в первую минуту! Я не согласна!