Лошади остановились у крестьянской избы въ три окна съ маленькимъ пошатнувшимся крылечкомъ съ двумя-тремя ступеньками. На порогѣ избы, очевидно вызванныя нашими колокольчиками, показались двѣ сестры милосердія въ форменныхъ коричневаго цвѣта платьяхъ, въ бѣлыхъ пелеринкахъ, но безъ обычныхъ знаковъ Краснаго Креста. Послѣднее объяснялось тѣмъ, что мѣстное управленіе Общества
Краснаго Креста „во избѣжаніе превратныхъ толкованій“ рекомендовало въ мѣстностяхъ, населенныхъ татарами, избѣгать какъ знаковъ, такъ и самаго названія Краснаго Креста.
Одна изъ „сестеръ“ была особа среднихъ лѣтъ, Крѣпкаго сложенія, бодрая и энергичная, другая—молодая дѣвушка, съ тонкимъ станомъ и блѣднымъ, нервнымъ лицомъ, которое оживлялось большими добрыми глазами. Обѣ онѣ были изъ Петербурга, изъ Евгеніевской общины.
Мы отрекомендовались, при чемъ сослались на уполномоченнаго Краснаго Креста С. В, Александровскаго, совѣтовавшаго намъ посѣтить ихъ. „Сестры" радушно попросили насъ къ себѣ. Женщина, одѣтая въ черное платье съ бѣлымъ платкомъ на головѣ, выбѣжала изъ избы и начала переносить туда наши вещи. Это была монахиня одного изъ самарскихъ монастырей, назначенная въ помощь „сестрамъ“.
— Милости просимъ, — говорили сестры, входя вмѣстѣ съ нами въ избу.—А мы поджидаемъ батюшку: онъ хотѣлъ къ намъ съ крестомъ пріѣхать... >4) Кстати у насъ и самоваръ готовъ.
Дѣйствительно вскорѣ пріѣхалъ священникъ, молодой, красивый блондинъ, отслужилъ молебенъ и поздравилъ всѣхъ съ праздникомъ. Черезъ нѣсколько минутъ мы уже сидѣли за самоваромъ, ведя оживленную бесѣду.
— И вы въ такой праздникъ пустились въ дорогу,— проговорила молодая „сестра“, глядя на насъ съ такимъ выраженіемъ, точно мы въ самомъ дѣлѣ совершили какой-нибудь подвигъ.
— Скажите, пожалуйста, какъ у васъ цынга?—спросилъ мой спутникъ.
— Здѣсь страшная цынга,—отвѣчала старшая сестра,—особенно у татаръ. Положительно можно сказать, что у нихъ нѣтъ ни одного дома, въ которомъ не было бы больного цынгой.
— И у чувашъ то же самое,—замѣтилъ священникъ,—въ каждомъ домѣ—больные цынгой... Болѣзненность огромная... Я такъ думаю, что если собрать домохозяевъ изъ всего моего прихода и опросить игъ, то непремѣнно въ каждой семьѣ найдется больной, а въ другой—и двое.
— Но сейчасъ цынга стихаетъ, уменьшается? — спросилъ я.
— Напротивъ,—отвѣчали сестры,—не только не уменьшается, а наоборотъ, усиливается все болѣе и болѣе. Особенно же передъ Пасхой, въ послѣднія недѣли поста много заболѣвало цынгой.
— А насколько охотно обращается населеніе за медицинской помощью?—спросилъ докторъ.