Ожидался пріѣздъ предсѣдателя Высочайше учрежденной чумной коммиссіи, принца Ольденбургскаго, о необыкновенной энергіи и строгости котораго разсказывали цѣлыя легенды. Подъ вліяніемъ этихъ разсказовъ, представители губернской власти вдругъ воспрянули, утративъ свое олимпійское спокойствіе и китайскую неподвижность, засуетились, забывъ даже о послѣобѣденномъ снѣ, винтѣ и „Гражданинѣ“. О страшной заразительности азіатской гостьи, объ ея смертоносности передавались безчисленные разсказы—одинъ другого ужаснѣе.
Паника все сильнѣе и сильнѣе овладѣвала обществомъ, Говорили о строжайшемъ карантинѣ, который вотъ-вотъ долженъ учредиться надъ Самарой. Многіе серьезно подумывали о бѣгствѣ изъ зачумленнаго города. Губернская управа работала, что называется, не покладая рукъ. Засѣданія, совѣщанія, комитеты слѣдовали одинъ за другимъ. Между прочимъ, земству предстояло организовать нѣсколько отрядовъ изъ врачей, фельдшерицъ и санитаровъ.
на случай появленія страшной гостьи въ томъ или другомъ пунктѣ губерніи.
Въ пріемной губернской управы почти всегда толпился разный народъ—искатели мѣстъ, занятіи, стипендій, подрядовъ и т. д. Войдя однажды въ эту пріемную (я служилъ тогда секретаремъ самарской губернской земской управы), въ числѣ разныхъ посѣтителей я замѣтилъ молодую дѣвушку, небольшого роста, одѣтую во все темное. Она скромно сидѣла на стулѣ, въ уголкѣ, въ ожиданіи очереди. Лицо и фигура показались мнѣ знакомыми, но по близорукости я не сразу узналъ.
Гдѣ-то я видѣлъ эти грустные глаза,—подумалось мнѣ въ то время, какъ я проходилъ мимо. Но вотъ барышня поднимается со стула и направляется ко мнѣ. Сцена въ Сентемирахъ предъ цынготной больницей вдругъ ярко всплыла въ моей памяти... Это была г-жа Ганъ.
■ — Здравствуйте! — сказалъ я. — Очень радъ васъ видѣть... Вы имѣете какое-нибудь дѣло въ управѣ?
— У меня просьба... большая... Правда ли, что управа вызываетъ фельдшерицъ на эпидемію?—спросила она.
— Да, правда, — отвѣтилъ я. — Почему это васъ интересуетъ?
— Я желала бы поступить фельдшерицей и отправиться на эту эпидемію.
— А вы знаете, что это за эпидемія?—спросилъ я
— Да, знаю,—спокойно отвѣчала дѣвушка.
Я замѣтилъ, какъ присутствовавшіе при этомъ разговорѣ посѣтители поглядѣли на отважную барышню и многозначительно переглянулись между собой.
— Врачи констатировали чуму,—продолжалъ я.
— Да, я слышала.
Мнѣ подумалось, что, быть-можетъ, она недостаточно уяснила себѣ предстоящую ей огромную опасность.
— И вы... не боитесь?—спросилъ я.
Она отрицательно покачала головой.