Право помогать неимущимъ! Право кормить голодныхъ!.. Не правда ли, какъ странно, какъ дико, что подобнаго права намъ, русскимъ, приходится, добиваться и притомъ добиваться съ такимъ трудомъ!
Между тѣмъ лучшая часть русскаго общества всегда горячо отзывалась на нужды народа въ тяжелые и трудные для него моменты. Припомните, напримѣръ, голодовку 1891—92 гг. Кто прежде всего откликнулся тогда на народное бѣдствіе? Кто поспѣшилъ на помощь голодавшему народу?
Тутъ въ первыхъ рядахъ мы видимъ: Л. Н. Толстого и многихъ членовъ его семьи, Вл. Г. Короленко, профессора В. И. Вернадскаго и его кружокъ, А. А. Корнилова, В. С. Сѣрову, А. И. Эртеля, В. Е. Якушкина, В. О. Португалова, Н. Ф. Цвиленева, А. В. Погожеву, М. И. Токмакову-Водовозову, г-жу Ушинскую (дочь извѣстнаго педагога), М. П. Миклашевскаго, В. Г. Черткова, графа В. А. Бобринскаго, Н. Я. Грота, Л. Ф. Пантелѣева, К. К. Арсеньева, Р. И. Писарева, баронессу В. И. Икскуль, В. В. Берви и цѣлый рядъ земскихъ врачей, какъ, напримѣръ: Илья Бѣляевъ въ Рязанской губ,, д-ръ Шмукеръ въ Саратовской и т. д., затѣмъ очень многихъ народныхъ учителей и учительницъ и наконецъ цѣлую массу студентовъ и слушательницъ женскихъ курсовъ.
Такимъ образомъ мы видимъ, что на помощь народу, пораженному голодовкой, прежде всего отозвались представители прогрессивной части русскаго общества: писатели, земскіе дѣятели, профессора, интеллигентныя дамы и барышни, представители третьяго элемента въ лицѣ врачей и учителей и наконецъ учащаяся молодежь обоего пола.
Что же касается правящихъ классовъ и представителей администраціи, то изъ этой среды мы знаемъ лишь одного человѣка, который въ то время отнесся къ народному бѣдствію дѣйствительно горячо, искренно, сердечно. Это былъ саратовскій губернаторъ, генералъ-лейтенантъ Андрей Ивановичъ Косичъ. Но онъ немедленно же поплатился за свою „горячность“.
Совершенно свободный отъ бюрократическаго формализма, прямой, честный, сочувствующій народу и стремившійся сдѣлать для него все, что было въ его власти, Косичъ энергически принялся за организацію широкой помощи голодающимъ, пригласивъ къ активному участію въ этомъ и всѣ слои мѣстнаго общества. Реакціонныя газеты въ родѣ „Московскихъ Вѣдомостей" пришли въ ужасъ отъ воззваній и разныхъ начинаній Косича и подняли противъ него настоящій походъ. Въ одной изъ своихъ статей „М. В.", между прочимъ, торжественно заявили, что въ лицѣ саратовскаго губернатора Косича на Волгѣ, явился... второй Пугачевъ! Въ то время „Москов. Вѣдомости" были въ силѣ, въ числѣ ихъ сотрудниковъ и вдохновителей значились такія особы, какъ К. П. Побѣдоносцевъ; къ голосу этой газеты прислушивался дворъ Александра III.