Тагаев не сдавался, храня верность Европе. И она оценила это, потребовала его к себе.
Одну стену лаборатории занимала фотография полуобнажённой красотки. Недобрый взгляд исподлобья, нижняя губа чуть выпячена — бр-р! Заметив Тагаева, красотка качнула бёдрами и облизала губы.
— Вы принесли образец рассола, Валентин? — в глазах Рафаэля зажёгся жадный интерес.
— Из линзы? Нет, мы ещё её не вскрыли.
— Не тяните, — попросил биолог. — Как по-вашему, есть шанс найти что-нибудь во льду? Я слышал, вы не согласны с доктором Савиным.
Савин полагал, что астеносфера Европы — система, обособленная от океана. Конвекция заключена в её пределах, а обмен веществом — односторонний и незначительный. Так что, если в океане есть жизнь, вряд ли её следы будут вынесены тёплым льдом к поверхности.
Тагаев соглашался, что это представление справедливо, но лишь на коротком отрезке времени. Бывало, что водная оболочка Европы промерзала почти до дна, а случалось, оттаивала на всю глубину. Последний раз это произошло шестьдесят миллионов лет назад — таков возраст литосферы Европы, и, значит, если жизнь в океане зародилась раньше, то её следы можно найти где угодно.
— А знаете, Валентин, кто на базе самый большой оптимист?
— Кто?
— Роботы-уборщики, — Рафаэль сделал паузу, наслаждаясь непониманием. — Они жгут мусор! Чтобы, значит, уничтожить на месте проникшие на базу инопланетные микроорганизмы.
— Может, наоборот? — спросил Валентин. — Чтобы уменьшить риск заражения Европы земными микроорганизмами, как вышло на Марсе?
— И это тоже.
— Рафаэль, а роботы-уборщики проводят анализ органики, прежде чем сжечь?
— Эти глупые старые жестянки?
— Но съёмку они хотя бы ведут?
— Не знаю, — удивился Рафаэль. — Кажется, нет. А зачем это вам?
— Ищу доказательства существования собак.
— Вот, — биолог достал из ящика и протянул Валентину пластиковый конверт. Внутри лежал короткий чёрный волос. — Я провёл анализ ДНК. Это собака.
— Рафаэль, это пока не собака, а собачья шерсть. Вы могли привезти её с Земли.
— Ага. Вместе с собакой.
— Скажите, Рафаэль, как можно незаметно привезти собаку? В анабиозе?
— Ну, в принципе… Технология разработана, пора испытывать, — засмеялся американец. — Нет, не так. Нам перед вылетом поставили одну программку, якобы для облегчения сосуществования в коллективе. Чтобы мы не замечали друг у друга недостатки. Ха! Может, мы чего ещё не замечали? Так можно не то что собаку провезти… — Рафаэль волнообразно охватил воздух обеими руками.
— Слона?
— Зачем — слона?
— А зачем собаку? Рафаэль пожал плечами.
— Просто захотелось. С собакой веселей.