— Хочется, — сдался Тагаев, — вы не представляете, как.
— Значит, идём смотреть скважину?
— Завтра, Андрей Николаевич. Кроме шуток, меня очень тревожит обстановка на станции, и не только как психолога. Да кто угодно забеспокоится, обнаружив у себя в комнате это средневековое приспособление! — Тагаев кивнул на дверь, которую, как и его собственную, украшала щеколда.
— Ах, вот вы о чём! — облегчённо рассмеялся Савин. — Это не имеет отношения к нашим психологическим проблемам. Мы ещё не настолько… гм, чтобы вот так… Далеко не настолько.
— Тогда от кого запираетесь?
— От собак.
— От собак? — растерялся Валентин.
— Каких собак?
— Тех, которые живут на базе.
На секунду Тагаеву показалось, будто он что-то упустил. Потом решил, что Савин его разыгрывает. С Андрея Николаевича станется, у него своеобразное чувство юмора… А может, особенности характера ни при чём и Савин отдаёт дань традиции. Устроил новичку обряд принятия в коллектив — как повелось, в форме розыгрыша.
Увы, это оказался не розыгрыш. У Савина совсем другое лицо, когда он собирается шутить: светло-серые глаза чуть прищурены, а губы плотно сжаты.
Плохо дело.
— Андрей Николаевич, вы сообщали о собаках на Землю? — ровным голосом спросил Тагаев.
— Пока нет, но собирался, как только мы поймаем одну.
— Андрей Николаевич, а эти собаки… — осторожно сказал Валентин. — Давно они вышли из-под контроля?
Гляциолог кивнул:
— Да, собаки совсем одичали. Пятьдесят лет без человеческого общества…
— И часто вы их видите?
— Вообще-то, ни разу не видел. Но слышал лай.
— Через геофоны? Андрей Николаевич, а может, вы слышали треск льда?
— Думаете, я не знаю, как трещит лёд?
— Это должен быть лёд, — настаивал Тагаев. — Ну откуда на Европе собаки?
— Говорю вам: их привезли пятьдесят лет назад на «Мариусе».
— Невозможно, — Тагаев покачал головой. — Как бы они выжили? Что они ели, чем дышали, как спасались от холода?
— Всему есть объяснение. Давайте по порядку: питались продуктами со склада.
— Значит, запасы должны быть попорчены. Это легко проверить.
— Нет, — сказал Савин. — Склад сгорел незадолго до нашего прибытия.
Да, точно. Через трещину в обшивке просочилась серная кислота и замкнула электропроводку. Автоматическая система пожаротушения откачала кислород, но некоторые помещения успели выгореть полностью.
— Там хранился спирт, — в голосе Савина проскользнуло сожаление. — Конечно, всё сгорело.
— Хорошо, а зачем собак привезли на Европу?
— Для опытов. Проверить, как организм переносит низкую силу тяжести в кислородной атмосфере.
— Что мешало провести эксперимент на Луне?