– Моя королева, взгляни какой славный трофей. Мы так быстро настигли вепря. Ты бы это видела! Сейчас зажарим его и устроим пир. Мы дико голодны. Ээээ... – Мужчина осёкся, обозревая поляну. Старшая дочь дрожала, закутавшись в покрывало. Хмурые слуги, с распухшими кое у кого лицами, подбирали с травы рассыпавшуюся посуду и водружали на стол помятую скатерть. Жена правителя пыталась отряхнуть слегка вызелененный подол платья. Среди охотников повисло тяжёлое молчание.
– На вас напали? – Неуверенно предположил король, одновременно медленно вытягивая из ножен стилет.
– Да, пчёлы. – Подтвердила королева, и тут же, натянув на лицо радушную улыбку, сделала приглашающий жест в сторону столов. – Но не будем зацикливаться на этом маленьком инциденте. Прошу вас отдохните и подкрепите свои силы.
“Да, подкрепите свои силы. Мало ли что ещё ждёт вас впереди. Это только начало празднества – нужно ещё пережить турнир и бал. И всё-таки как это могло случиться?” – Алеся обвела задумчивым взглядом всех присутствующих. Внезапно её внимание привлёк Бай, о котором она успела забыть. Оборотень, стоявший за одной из телег, заметил её и помахал рукой, сияя при этом счастливой улыбкой. Вид у него при этом был такой, будто он ждал, чтобы его похвалили.
***
Пир действительно удался – вино было выпито, кабан съеден, а собаки едва не передрались за кости. В замок возвращались в полной темноте, когда на небо выползла убывающая луна, изредка проглядывающая сквозь кроны деревьев и подобная огромному глазу, взиравшему на всадников. Пешие слуги освещали путь факелами и со стороны процессия напоминала вереницу огней, плывущих между деревьями. Из-за отсутствия принцев было довольно тихо. Только несколько лордов обсуждали куда и как они пошлют посла оборотней, чтобы тот не докучал его величеству. Правда поскольку лорд Вальбранд ехал неподалёку, делали они это шёпотом.
До своей постели Алеся добралась только во втором часу ночи. Рухнув на неё, она замоталась в одеяло и тут же заснула. Сперва девушке снились полосатые оленята с клыками и бочки мёда. Затем из темноты выплыло лицо Бая, который легонько тряс её за плечи.
– Мне только сейчас удалось вырваться. Пошли поедим пока у меня есть время.
Девушка попросила отвалить и дальше спала без видений.
***
На следующий день гости не выползали из своих комнат до полудня, отсыпаясь после вчерашних развлечений. С самого утра зарядил дождь. Королева не могла допустить срыва турнира, который предполагалось проводить на луге недалеко от дворца, а потому у неё был запасной план. План этот для своего исполнения требовал куда меньшее количество слуг и Алеся получила возможность немного отдохнуть.