Сергачев пожал плечами:
— Я этому не придал значения.
— Вот как, — выдавил Басов. — А вот Малешкин придал этому значение.
— Мне об этом рассказал заряжающий. — Сергачев вытянулся и щелкнул каблуками.
Басов уставился на Саню;
— Малешкин, почему вы не доложили комбату?
Саня опустил голову и так сжал зубы, что никакая сила не смогла бы их разомкнуть. Что будет, то пусть и будет. Все смотрели на Малешкина, а он, опустив голову, упорно молчал. И вдруг Пашка Теленков громко сказал:
— Он боится комбата, товарищ полковник. Комбат Сергачев все грозится снять его с машины.
— Как это снять? — недоумевая, переспросил Басов и с интересом посмотрел на Сергачева.
Теперь все смотрели на капитана. Сергачев вскинул подбородок и заговорил твердо, не спуская глаз с полковника:
— Снимать с машины командира у меня нет прав. Я имею в виду, товарищ полковник, подать вам рапорт, чтоб убрали с батареи младшего лейтенанта Малешкина. Я его подам после боевых действий.
— Почему?
Сергачев удивленно вскинул брови, как бы давая этим понять, что вопрос крайне странен.
— Вы сами видите, товарищ полковник, какой Малешкин командир. Шут гороховый. — Капитан усмехнулся одними губами.
Командир полка побагровел:
— Я вас, капитан, спрашиваю не о причинах. Я спрашиваю: почему вы хотите его снять не перед боем, а после? Вы считаете его плохим командиром?
Сергачев четко щелкнул каблуками:
— Так точно.
— Тогда почему же вы с плохим командиром решились идти в бой?
Стало так тихо, что было слышно, как в головной самоходке работает радиостанция.
— Странная логика у капитана Сергачева, — задумчиво промолвил замполит Овсянников.
— Вы недавно на фронте? А до этого где служили? — как бы между прочим спросил полковник Басов.
Сергачев побледнел и растерялся.
— В Нижнем Тагиле. В учебном полку.
Саня заметил, что комбат не знает, что делать ему со своими руками. Капитан старался держать их строго по швам, но пальцы невольно хватались то за ремень, то за планшетку.
Командир полка о чем-то тихо переговорил с начальником штаба, и майор Кенарев объявил: комбатам остаться, а командирам машин разойтись по своим местам и немедленно снять с гранат взрыватели.
Саня Малешкин уныло поплелся к самоходке. Теперь он твердо был уверен, что надо собирать вещевой мешок и отваливать в резерв. Его догнал Пашка Теленков и дернул за воротник шубы.
— Санька, а ты не знал, что взрыватель порченый? — спросил Пашка.
— Откуда я знал?
— Ей-ей, не врешь?
Саня обиделся:
— А чего мне врать?
— Смелый ты мужик. Я не полез бы за этой гранатой.
Саня подозрительно скосил на приятеля глаза.