— Отныне и всегда обещаю полагаться на твой выбор.
Я вручила ему ключи от машины.
Проезжая Флагстафф, мы видели вдали грандиозный горный хребет с заснеженными вершинами. Теперь вокруг снова были деревья — высоченные сосны.
При виде щита, отмечающего границу Калифорнии, у меня засосало под ложечкой, и я стала считать мили, оставшиеся до Лос-Анджелеса. Каидан, наверное, заметил, как дрожат мои колени, потому что попробовал развлечь меня разговором.
— Ты уже сто лет не задавала мне вопросов.
— О чем бы спросить? Хорошо, пусть будут основы демонологии, раздел «Ужасы». Как демон попадает в человеческое тело?
— Две здоровых души не могут вместе владеть одним телом. И человеческую душу нельзя просто столкнуть с дороги. Наверняка ты смотрела фильмы об изгнании бесов.
— Слышала о них, но ни одного не видела.
— За такими историями стоят неудачные попытки вселения. Обычно их предпринимают неудовлетворенные демоны-шептуны, которые хотят натворить побольше бед. Душа демона и душа человека борются за тело, изматывая и истощая его. Битва может быть жестокой, и чаще всего дело кончается смертью.
Чудовищно.
— И демоны, и ангелы обладают свободной волей, но подчиняются правилам. Демонам запрещено причинять физический вред людям, в том числе завладевать их телами. Ты слушаешь?
Я кивнула, и он продолжил:
— Повелители в поисках нового тела проводят массу времени в больницах и пунктах неотложной помощи, пребывая в форме духа. Когда человек близок к смерти и теряет волю к жизни, душа слабее держится за тело, она — как шатающийся зуб. Повелитель может просто выпихнуть ее — она не окажет сопротивления, — войти в тело сам, пока оно еще жизнеспособно, и исцелить его с помощью своих возможностей. Повелители исцеляются намного быстрее, чем мы. На самом деле они могли бы пользоваться телом и совместно с человеческой душой, когда она так слаба, но в этом случае им не была бы доступна сила исцеления. Поэтому они предпочитают сразу становиться единственными жильцами.
— Как повелители решают, кого выбрать?
— Это довольно хитрая штука. Они стараются находить неприметных людей, молодых или среднего возраста, желательно не окруженных кучей любящих родственников, — если пропавшего человека начнут разыскивать, дело потребует слишком много сил. Некоторые повелители хотят, чтобы тело было красивым, некоторые, наоборот, предпочитают выглядеть непритязательно. На то, чтобы найти подходящее тело, может потребоваться время, но повелитель не спешит — охотится столько, сколько ему надо. К тому же, подкарауливая добычу в форме духа, он может еще и нашептывать людям. Больница — идеальное место для таких вещей, там по естественным причинам высок уровень отрицательных эмоций.