– Шериф был очень удивлен?
– Не думаю. Такое оружие склонно к неисправностям. Это называется осечкой.
– Я помню. – Генри сделал глоток воды.
– Что вы помните? – спросил тонкий голос из-за ящика. Совсем другой голос.
– Я помню, что вы – мой первый покупатель на этой планете. Поэтому вам причитается специальный Приз Первого Покупателя. – Он быстро провел пальцами по клавиатуре, установленной перед ним, и в крышке ящика открылась дверца. Из нее показался робот с укороченными конечностями и извлек из себя огромный леденец. Генри протянул его мальчику, который вылез из укрытия и стал подозрительно разглядывать угощение.
– Что это?
– Разновидность сладостей. Возьми рукой за деревянную часть, а остальное засунь в рот.
Мальчик нерешительно взял леденец и захрустел им.
– Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? – спросил Генри.
– Шериф, – прочавкал мальчик.
– Это его единственное имя?
– Шериф Мордит. Дети его не любят.
– Я не стал бы их упрекать за это…
– Что он ест? – раздался голос. Еще один голос.
Генри повернулся и увидел ребенка постарше, который тоже появился совершенно бесшумно.
– Конфету. Ты любишь конфеты? Первая – даром.
Подумав, мальчик кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так что лицо его полностью скрылось, пока он что-то шептал. Дети не слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
– Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти пацаны?
– Компьютеры не спят, – ответил голос в его ухе. – Мальчики не вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим, и каждый получал бесплатно леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик. Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись: «Не для продажи».
– Конфеты даром, – объяснил он ребятам. – Не хотите ли еще что-нибудь? Игрушки, книги… Идите домой, ломайте копилки, и вы получите все. Даже роботов с памятью, самоуправляемых.
– А ружье? – с надеждой спросил один подросток. – Я думаю, оно мне пригодится.
– Робби уже большой, и ему вскоре может понадобиться ружье, – подтвердил маленький мальчик, и все остальные кивнули.
– Когда мне надо будет ружье, – сказал Робби с мрачной свирепостью, – я возьму его у дяди.
– Приятная планета, – сказал Генри, подталкивая к Робби пачку звуковых комиксов. Раздалось несколько микровзрывов, обрывки диалогов и рев ракетных двигателей, когда тот перелистывал страницы.
– Вашу планету часто посещают другие люди?
– Никто и никогда. Мы на Слагтере не любим чужаков.
– Некоторые к вам должны были прилетать. По крайней мере один человек. Мне известно, что Галактическая Перепись посещала эту систему. Руководил экспедицией командор Сергеев.