— Не так сильно, как ты думаешь, Бэмби! Не так сильно, как мне казалось вначале! Чему быть, того не миновать! Кто должен или может этому воспрепятствовать?
— Это хорошо, Фалина! Это закон природы!
Теперь в голосе Фалины послышались горькие нотки:
— То, что я родила детей, было законом природы. То, что я их воспитывала, уберегла — тоже. Какой замечательный закон Но не все законы природы приносят счастье. Иногда делают больно.
— Ты хочешь сама сказать им?
— Скажи лучше ты, — Фалина запнулась.
— Ты мать, ты им ближе.
— Ах, Бэмби, рядом с тобой… кто был бы им ближе?
— Нет, это неправда! В таких делах мать остается самой близкой, единственной, кто найдет правильные слова! Ты окажешь им?
— Дай мне время, — попросила Фалина, — мне еще трудно. Я еще сомневаюсь.
— Не сомневайся ни одной минуты, дети могут сказать сами!
— Бэмби!
Фалина испугалась.
— Вот видишь.
Бэмби улыбнулся.
— То, что мать скажет нежно и доброжелательно, прозвучит из уст детей горько и жестоко!
— Никогда этого не будет! — Фалина больше не сомневалась.
Он кивнул.
— Ты всегда держалась молодцом.
— Не оставляй меня одну, — попросила она.
— Фалина, я очень скоро приду к тебе. Я буду тебе помогать, сколько хватит сил!
Она покорно дала себя поцеловать.
На этот раз он попрощался:
— Прощай. До свидания.
— Прощай, — только и смогла прошептать Фалина.
На этот раз он исчез не так, как обычно: ушел не торопясь, с высоко поднятой головой. Фалина спокойно смотрела ему вслед.
Прошло еще несколько дней и ночей, прежде чем дети собрались вместе. Фалина почувствовала себя в состоянии осторожно сказать им то, что было необходимо.
— Очень кстати, — начала она, — что вы снова рядом со мной. Я этому рада!
— Это упрек, мама? — смущенно спросил Гено.
— Никаких упреков, мой дорогой Гено, — ответила Фалина. — Ни один из вас не заслуживает ни малейшего упрека.
Гурри нежно прижалась к ней.
— Ты — сама доброта, мама.
— Вы, Гурри, делаете все, чтобы я была доброй!
— Мы тебя любим, мама! — уверил ее Нелло.
— От-от всего с-сердца! — запинаясь, восторженно сказал Мембо.
— Послушайте меня, дети, вы уже взрослые! Вы не должны, да и не хотите зависеть от меня! Я никоим образом не требую, чтобы вы, как прежде, оставались со мной!
— Я знал, что нечто подобное произойдет, — взволнованно сказал Гено.
— А как же иначе, — согласилась Фалина, — каждый из вас уже идет своей дорогой.
— Прости нас, мама, — перебила ее Гурри.
— За что я должна вас прощать? За то, что жизнь есть жизнь? — улыбнулась Фалина, — за то, что вы воспользовались своим правом? Простите меня за то, что я только сегодня отпускаю вас от себя и только сегодня говорю вам: идите своей дорогой.