В конце августа жара стала спадать. В начале сентября солнце запылало снова. Молоденьким ланям казалось, что это приятное, благодатное теплое время будет длиться вечно. Красные ягоды сплошь усыпали рябины. Как ни старались птицы, а ягод меньше не становилось. На кустах орешника орехи выглядывали из своих лопнувших зеленовато-желтых шкурок, которые медленно усыхали и становились совсем желтыми. Белочки прилежно кололи и грызли орехи и наедались ими до отвала. Орехи, которые они не могли одолеть, белочки закладывали в тайники на зиму про запас. Но белочки часто не могли вспомнить, где их пища хранится, и принимались отчаянно ее искать.
Дубы тоже приготовили для всех обильный урожай. Бесчисленное количество желудей устилало землю. Олени приходили по ночам, чтобы их отведать. В это время Гурри впервые встретила оленей и их самок, которых охотники называли просто дикими зверями. В первый момент Гурри, конечно, испугалась огромных животных. Однако скоро оправилась от страха; она забавлялась, слушая ужасные крики Роллы и Фалины: «Ба-о! Ба-о! Ба-о!». Крикам не было конца. Писклявые, слабенькие вопли Гено, Бозо и Ланы смешили ее. Ради смеха Гурри тоже немного покричала. Но она осталась на месте, тогда как остальные в панике разбежались в разные стороны.
— Беги с нами! — кричал Гено, — Это короли! Беги скорей!
— Дай мне посмотреть на королей, — возразила Гурри.
Через некоторое время, уже в глубине леса, Гено сказал:
— Короли опасны. К ним нельзя приближаться.
— Но, Гено, у, тебя все опасно.
— Для нас чаще всего все опасно! Ты должна знать это, Гурри, именно ты!
— Разве ты не испугалась, моя девочка? — спросила Фалина.
— Королей? Нет, мама…
— Мне кажется, — озабоченно сказала Фалина, — мне кажется, что ты все еще легкомысленна.
— Может быть, мама… Как мне от этого избавиться?
— Если бы ты могла посмотреть на свою спину.
Фалина имела в виду шрамы, которые, хотя уже почти заросли шерстью, выделялись на холке двумя отчетливыми рубцами.
— Мне короли нравятся, — продолжала Гурри.
Фалина пришла в ужас:
— Нравятся? Эти страшилища?
— Мне они кажутся красивыми, — объяснила Гурри.
— У тебя извращенный вкус! — горячо сказала мать. — Что в них хорошего? Что? Они такие неуклюжие, грубые, страшные.
— Мне очень жалко, мама, что наши мнения расходятся. Короли производят на меня очень сильное впечатление. Мы должны гордиться такими благородными родственниками.
— Не говори о родстве, — перебила ее Фалина. — Какое еще родство! Кто вбил тебе в голову такую глупость?
— Никто, мама, в самом деле никто! Мне самой пришло это в голову!