— Не о чем мне с тобой больше разговаривать, — сказал высокий дуб.
Некоторое время все молчали.
— Послушай-ка теперь меня, — сказал крохотный кустик лесного ореха, который бедствовал, прижавшись к стволу хиляка.
Он беспомощно тянул кверху две тощих веточки.
— К кому ты, собственно говоря, обращаешься? — спросил хиляк.
— К тебе! — ответил кустик. — К кому же еще! Ты давишь меня. Ты еще хуже, чем твой старший брат, которого ты так обвиняешь! Ты высасываешь из меня все соки! Ты отравляешь мне жизнь!
— На кого наскакиваешь? — проворчал дубок, — ты, жалкий карапуз!
— Сам карапуз! — ответил ореховый кустик. — Сам ты жалкий.
— Только подумать, какая наглость! — возмутился хиляк. — как ты вообще смеешь со мной разговаривать?
— Разве ты сам не заговорил с высоким дубом? Он еще с тобой великодушно обращался. Поэтому и ты изволь…
— Это совсем другое дело! — перебило его деревце. — Ты-то ничтожество!
— По чьей вине я ничтожество? Только по твоей! Ты говоришь, что тебя давят. Может быть, ты и прав. Я такой же, как и ты, только меня давят еще больше. Мы должны держаться друг друга, мы, которых ущемляют!
— Держаться друг друга? Мне держаться тебя? Для этого надо быть идиотом!
Лесной орех невозмутимо продолжал:
— Это не идиотизм сочувствовать моим бедам!
— Твои беды! — презрительно оказал хиляк, — да тебе никогда не стать деревом, ты, убогий!
— Деревом, конечно, нет! Я им и не хочу быть! Но из меня мог бы вырасти великолепный куст! Широкий и густой! Посмотри на других, которые счастливее меня! Ни один орешек не зреет на мне, потому что ты загораживаешь мне солнце!
— Теперь у тебя солнца вдоволь. Я тебе его больше не загораживаю. Все свои листья я сбросил! Теперь расти, сколько хочешь! Солнце, свет, воздух — все у тебя есть!
— Это я уже слышал, — вздохнул крошечный ореховый кустик. — Так шутят те, кто добился большего, чем я.
— Замолчи, наконец! — заорал, хиляк, — покорись судьбе. Это закон природы!
— Только что ты этот закон не признавал, считал его несправедливым и жестоким!
— Пожалуй, он даже справедлив, по крайней мере, по отношению к тебе.
— А ты покоряешься судьбе? — спросил лесной орех.
— Это мое дело! Замолчи!
— Всегда надо молчать.
— Твоя болтовня ни к чему, — прозвучало в ответ, — что проку в ней? Я презираю тебя.
— Сильный всегда презирает слабого, — проворчал маленький кустик, — так никогда не станет лучше.
Он замолчал.
На земле послышался шепот мха:
— Я доволен. Мне многого не надо. Я могу расти даже на камне. Все наступают на меня, а мне не больно. Когда приходит нужда, мною питаются. Я никому не отказываю. Я не позволяю отравлять мне жизнь. Поэтому я всему радуюсь и всем доволен.