— Артемида… за неимением более подходящего слова — моя крестная. Раз она богиня охоты, я всегда думал, что это ее подарок.
— Аа-а…
Рэн крепче обнял Катери, не давая упасть, когда она полностью обмякла.
— Катери? — он слегка встряхнул ее. Голова Катери безжизненно запрокинулась назад.
Она потеряла сознание.
Его охватил страх.
— Сандаун!
Все вокруг замерли и уставились на него.
Джесс мгновенно подбежал к Рэну.
— Что случилось?
— Без понятия. Она просто отключилась.
А в следующую секунду Катери перестала дышать.
Запустив пятерню в волосы, Рэн отступил со слезами на глазах, пока Джесс пытался реанимировать Катери, которая лежала на земле у его ног. Но все попытки ковбоя оказались тщетными.
«Она мертва… Как?»
На самом деле, не важно. Ни капельки. Реальность такова, что Катери больше нет, и боль оказалась столь сокрушительной, что Рэн не мог дышать или сосредоточиться. За всю вечность ничто не причиняло ему такой мучительной агонии. Ничего. Рэн чувствовал, как окружающий мир распадается на куски. Как земля уходит из-под ног, поглощая его.
Катери недавно ворвалась в его жизнь, перевернув все с ног на голову, заставила снова чувствовать, а теперь ушла. Почему? Зачем боги так обошлись с ним?
Ему хорошо жилось в одиночестве. Он научился держать всех на расстоянии. Возможно, он не был безумно счастлив, но уж точно не был несчастным. Коротал век без этого вихря эмоций.
И кромешной боли, от которой хотелось проклинать богов и разорвать в клочья тех, кто отнял у Катери жизнь.
Тяжело дыша, он уставился на сумрачное небо преисподней.
«Я хочу ее вернуть! Будьте вы прокляты! Я хочу ее вернуть!»
«Как сильно?»
Его сердце замедлило хаотичный бег при звуке чужого голоса в голове. Но он не был незнакомым. Рэн его знал, но не мог припомнить, кому точно он принадлежал. И прежде чем вспомнил, справа от него появилась блеклая тень.
Ветер-провидица.
Красивее любой смертной, она стояла как приведение с суровым выражением лица, отчего ее скулы сильнее выделялись, а оливковая кожа светилась. Казалось, она ведет телепатический разговор еще с кем-то.
И Рэн знал, кто держит ее на поводке.
Гризли.
«Отойди от меня, сука!», — прорычал ей Рэн.
Ветер беспечно пожала плечами.
«Прекрасно. Дай ей умереть. Она для меня пустое место».
С этими словами Ветер-провидица стала исчезать.
Катери для них ничего не значит, но для него она стала целым миром.
— Рэн, мне так жаль. — Сандаун поднялся на ноги и почтительно снял шляпу, переместив вес на одну ногу. — Мы бессильны. Ее не вернуть.
— Hijo de puta[45], — прорычал Кабеса. — И кто теперь осуществит сброс календаря? А? Нас только что поимели по-крупному,