— Султан Мальвы Гияс-уд-дин Хилджи…
Не успев проглотить одну половину банана, Бегарра запихнул в рот ещё кусок, и голос его, напомнивший звериный рык, прозвучал от этого не так зычно:
— Какой Хилджи султан! Он потомок раба! Говори же, что ты хотел сообщить о нём!
С трудом сдерживая дрожь в голосе, лазутчик ответил:
— Повелитель, Гияс-уд-дин Хилджи по-прежнему ведёт дружбу с индусским раной Мевара. Рана Мевара нанёс поражение султану Дели — да простит меня повелитель, если я что-нибудь не так сказал! — Сикандару Лоди из Дели.
Лазутчик умолк, ожидая, что скажет Бегарра. Словно бурный поток с рёвом прорвал плотину, когда султан, засунув в рот несколько небольших бананов, заговорил:
— Один негодяй нанёс поражение другому! Продолжай же. Что делает сейчас Гияс-уд-дин?
— Гияс-уд-дин ещё набирает людей в своё войско. Хочет, видимо, напасть на Гвалиор. Большое влияние на Гияс-уд-дина оказывает его молодой красивый евнух…
— Пусть они сдохнут! Что ещё? — спросил Бегарра. На этот раз можно было подумать, будто земля с грохотом разверзлась.
— Дело в том, — продолжал лазутчик, — что неподалёку от Гвалиора, в деревне Раи, живут две очень красивые индусские девушки. Они охотницы. Одной стрелой убивают дикого буйвола, тигра, кабана, пантеру, медведя. Гияс-уд-дин хочет привезти их в Мэнди.
Бегарра расхохотался, и придворным показалось, что от его хохота задрожал дворец.
При этом изо рта повелителя прямо на середину зала полетели куски банана, которые он не успел проглотить. Лазутчик испуганно огляделся по сторонам. Кровь в жилах у него застыла от ужаса. Кто знает, что ждёт его!
Бегарра перестал смеяться, бросил в рот ещё кусок банана и, пережёвывая его, спросил:
— Где ты наслушался всей это чепухи? Красивые девушки одной стрелой убивают тигра и буйвола! Наверно, бхилни[106] какие-нибудь несчастные! Чёрные, как смола, дикарки!
Лазутчик, мысленно взывая к богу, ответил:
— Повелитель, одна из них — гуджарка, другая — ахирка. Это истинная правда. И обе они очень хороши.
Бегарра стал серьёзным. Шутка ли! Индусские девушки из высших каст, да к тому же ещё красавицы, и вдруг занимаются охотой!
Покончив с бананами, султан принялся за мёд, который великолепно действовал на пищеварение, а чтобы не слишком проголодаться до обеда, съел ещё сер масла. Потом выпил кувшин воды и положил в рот несколько пакетиков бетеля[107]. Слуги унесли кожуру от бананов и подносы.
Облокотившись о подушку и поглаживая бороду, Бегарра спросил:
— А что нового в султанате Бахманидов?
Лазутчик облегчённо вздохнул.
После убийства Махмуда Гавана