Кроме того, из-за дождя нельзя было даже нос высунуть из дома. Звери подходили к деревне только ночью. Но темень была такая, что целься не целься — всё равно не попадёшь. А чтобы звери не вытоптали посевы, приходилось отпугивать их криками… Рыбы тоже не наловишь — река сильно разлилась. Приходилось ждать, пока спадёт вода.
И вот настал день, когда у Атала с Нинни кончилось всё зерно. Правда, были у них две коровы, но ведь на одном молоке не проживёшь.
У Лакхи ещё осталось немного зерна, но Аталу очень не хотелось трогать его. Однако что было делать? В долг взять не у кого: у соседей тоже ничего не осталось.
— Есть ведь ещё моё зерно, — сказала Аталу Лакхи, когда они съели последнюю лепёшку. — Его хватит на несколько дней.
— В день смерти твоей матери я поклялся, что засею этим зерном твоё поле.
— Но ты же кормил меня своим хлебом?
— То был не только мой, но и твой хлеб.
— А это зерно? Разве это не ваше с Нинни?
— Наше. Но я дал клятву.
— А если я тоже дам клятву, тогда что ты сделаешь?
— Клятву? Какую?
— Не догадываешься?
— Ладно, я возьму зерно, только прежде спрошу, согласна ли Нинни, она сейчас придёт.
— Разве обязательно спрашивать её? Или мои слова для тебя ничего не значат?
— Ну ладно. Но ведь и твоего зерна ненадолго хватит.
— Вода в реке к тому времени спадёт, будет рыба. Потом кончатся дожди, и мы сможем пойти на охоту. А там, смотришь, и рис с джваром созреют.
Когда Нинни узнала, что брат согласился взять зерно из скудного запаса Лакхи, она возмутилась.
— Неужели тебе не совестно забирать у неё последнее? — спросила она брата.
— Лакхи сама так захотела. Ведь в доме хоть шаром покати. Если бы не её хлеб, нам сегодня нечего было бы ест. И потом, Лакхи сказала, что это наше общее зерно, — ответил Атал.
Нинни посмотрела на Лакхи с доброй улыбкой.
— Это она верно сказала.
Девушки истолкли зерно, испекли лепёшки. Теперь по крайней мере у них был ужин.
А вечером они все трое отправились охранять поле. Надо было сторожить урожай с двух мачанов: на рисовом поле и на опушке леса у джвара.
Наступила ночь. Плотные чёрные тучи заволокли небо. Временами начинал моросить дождь. Дул сильный ветер, но всё равно было душно. Чтобы укрыться от москитов, девушкам пришлось натянуть на себя всю одежду, которую они захватили с собой. Потом им стало жарко и они снова разделись, чтобы хоть немного освежиться. Однако москиты не давали покоя. Так продолжалось до тех пор, покуда девушкам это не надоело. Они решили больше не ложиться.
— Поболтаем немного? — предложила Нинни.
— О чём? Спела бы лучше, — ответила Лакхи.