Пилли захохотала. Атал посмотрел на неё, и она снова сдвинула накидку на лоб, стрельнув в него глазами. Лакхи ничего не заметила, но Нинни перехватила её взгляд.
— Пойдём в лес, поучимся метать копьё, — позвала Нинни подругу.
— Да вы и так в лесу. Куда ещё ходить? — спросила старшая натини.
Но Нинни не хотела оставаться.
— Нам надо учиться. Найдём где-нибудь поблизости дерево палаш и будем метать в него копьё. Потом отдадим копья брату, а сами отправимся на охоту, — сказала она.
— Ну что же, идите, — согласилась натини.
Девушки ушли. Атал остался у натов.
— Ну что, понравилась тебе наша Пилли? — спросила его старшая натини.
— Ещё бы!
Пилли с наигранным смущением убежала в шалаш.
— Она сразу же, как только увидела тебя, так и влюбилась, — тихо сказала натини.
Атал смутился.
— Что вы!..
— Видишь ли, она поняла, о чём я хочу сказать тебе, и поэтому убежала. Она такая застенчивая!
Теперь Атал понял, что означали взгляды Пилли и её танец.
«Влюбилась! Уж не решила ли она выйти за меня замуж? А Лакхи? О боже, боже!» — И Атал посмотрел в ту сторону, куда ушли Нинни и Лакхи.
Тогда натини решила взяться за дело по-другому. Она поманила рукой Поту.
— Расскажи ему, что делается на свете, — попросила она его. Потом обратилась к Аталу: — Какие огромные и красивые города Мэнди, Калии, Мандсаур[143]!.. Ты никогда там не был?
— Нет, я нигде не был, кроме соседних деревень. Вот в Гвалиор съездил, и то впервые, — ответил Атал.
Пота рассказал, не скупясь на краски, о городах, которые он видел, и даже о тех, которых не видел. Потом предложил:
— Пойдём с нами в Мэнди. Увидишь, Гвалиор не идёт с ним ни в какое сравнение.
— А как же Нинни и Лакхи?
— И их возьми с собой. Они такие славные! Пусть девушки увидят, что на свете есть места красивее, чем деревня Раи и эта река.
Пилли кашлянула.
Натини сказала Аталу:
— Слышишь? Она тоже зовёт тебя в Мэнди. Если пойдёшь, не пожалеешь! У нас ты найдёшь счастье!
Аталу стало неловко.
— Когда султан Мальвы увидит, как метко стреляют Нинни и Лакхи из лука, он рот разинет от удивления и щедро одарит их, — уговаривал Пота.
— А далеко до Мэнди? Как туда добраться?
— Нет, недалеко. Да и что значит далеко для молодого парня? Отсюда до Мэнди можно пройти прямым путём через Нарвар, минуя Гвалиор. Всего-то носов двадцать пять, не больше.
— Пожалуй, ничего не выйдет: к нам должен приехать на охоту раджа Гвалиора. Он тоже хотел посмотреть, как Нинни и Лакхи стреляют из лука. А потом можно и в Мэнди пойти…
Услышав эту новость, наты забеспокоились. Пота сразу заговорил о другом.
— У нас есть несколько очень красивых накидок. Как раз для Нинни и Лакхи.