– Точно вернешься? Обещаешь?
– Обещаю, – кивнул Датчанин, хотя вовсе не был уверен, что сдержит слово.
Вместо того чтобы заниматься делами, Истомин снял палатку на Краснопресненской и целыми днями потихоньку цедил хороший алкоголь из найденных бутылок. Так прошла неделя. Потом он решил, что с пьянством надо завязывать. И попытался узнать у торговца книгами, что теперь творится на Улице 1905 года. Тот поначалу делал вид, что не понимает, о чем речь, поэтому пришлось за пять пулек купить у него потрепанную книгу о Зоопарке, тогда старик подобрел немного. Но добиться от него почти ничего не удалось.
– Поговаривают, – шепотом поведал он, – будто действительно до сих пор рвется туда с поверхности какой-то монстр. Беда в том, что слухи очень уж туманны и противоречивы, как обычно в метро и бывает. Кто говорит, что ищут добровольцев по всему метро, чтобы со зверем сразиться, кто уверяет, что добровольцем должна непременно быть почему-то девушка, так что мужчинам просьба не беспокоиться. А третьи вообще заявляют, что это просто такой способ приносить девушек в жертву монстру, чтоб отвязался, – так что все вроде уже само собой там устаканилось, и вмешиваться не надо, пока девушки не кончились. А поскольку на станции в основном женщины живут, то их должно хватить еще надолго.
«М-да, – подумал Датчанин, – можно, конечно, пойти, предложить себя в качестве защитника и спасителя какой-нибудь прекрасной или не очень незнакомки. Ну да, а потом, как в известной песне, объяснять, что принцесса ему и даром не нужна, что спасал не для себя. Ладно, если сегодня не найду Каскадера, тогда, может, попытаюсь предложить свои услуги Конфедерации, если они ей действительно нужны». Он решил все же проведать напарника.
Сталкер перешел на Баррикадную и, не дойдя до следующей станции, свернул, осторожно миновав жилище безумного старика. Прошел дальше по туннелю, туда, где в тот раз встретил Каскадера, но никого не обнаружил. Осторожно двинулся еще дальше, светя фонариком, дошел уже почти до того места, где они в прошлый раз вылезали на Плющиху. И уже хотел было развернуться, как вдруг ему показалось, что он услышал шорох.
Датчанин сделал еще несколько шагов вперед, взяв на всякий случай автомат на изготовку. Снова шорох… Крысы? Он включил фонарик. Существо, метнувшееся на четвереньках в сторону, было крупнее крысы. Размером с небольшую собаку. Улепетывая, оно оглянулось через плечо, и Датчанин увидел бледное личико, полные ужаса карие глаза.
– Цезарь, – окликнул он.
– Тикать! – отозвалось существо, не останавливаясь, и несколько раз тревожно цокнуло.