Саранче с тетушкой этот разговор явно был неприятен, а жуку нравилось смотреть, как они ерзают по скамейке.
— Не слушайте его, это всё пустые россказни, — прошипела бабенка.
А жук между тем продолжал:
— Так вы этот стих раньше не слышали? Значит, вы действительно давненько не были на земле! Тайные соглядатаи охраняют все границы Северной Стороны. И если где-то снаружи стране угрожает опасность, Белая Фея созывает совет, мобилизует армию и выступает в поход.
— Но это всё только рассказывают так… — вклинилась саранча.
— Несколько лет назад объявилась банда грабителей, которые на кораблях приплыли на Восточное побережье, высадились там и стали нападать на деревни, — прошептал рогач Фридриху. — Не прошло и двух недель, как собралась целая толпа воинов и крестьян и прогнала грабителей!
— Просто кучка разъяренных крестьян! — сердито буркнула саранча.
— А почему бы фее просто не наслать на разбойников какое-нибудь заклятье? — поинтересовался Фридрих.
На него посмотрели так, словно он сморозил ужасную глупость.
— Если б это было так просто, — сказала саранча. — Вы, видно, в магии не очень-то понимаете, молодой человек.
— Ну, Урсулочка, пойдем-ка расплатимся — и по домам, — решительно сказала тетушка. — Поздно уже. К тому же нечего болтать про соглядатаев, тут ведь до границы недалеко!
Обе поднялись и двинулись в туман заведения.
Фридрих смотрел им вслед.
— Почему они считают, что о соглядатаях говорить опасно? — шепотом спросил он.
— В общем, — начал жук, — сейчас котел у нас тут бурлит. Постоянно из-за гор приходят солдаты. Местным это не по душе, да и мне тоже. Уж не говоря о соглядатаях… Тут в последнее время часто стычки происходят. Больше сотни лет мы живем в мире; к чему все эти солдаты, хотелось бы мне знать?
Фридрих не знал, что ответить. Вместо этого он спросил:
— А про соглядатаев нет стишка, с помощью которого их легче распознать?
— Не-е, на то они и тайные, — ответил рогач и сверкнул в тусклом свете блестящими мандибулами. Потом он наклонился к уху Фридриха и прошептал: — Да здравствует Белая Фея!
И прежде чем Фридрих успел раскрыть рот, жук тоже растворился в дыму заведения.
Зато появился Брумзель с едой.
— Так, вот твои овощи, а это мои пыльцовые клецки. Приятного аппетита! — затарахтел он.
Фридрих вымученно улыбнулся. Он бы с радостью подольше поговорил с жуком-оленем, а теперь вместо этого ему приходилось смотреть, как Брумзель заглатывает одну за другой липкие склизкие клецки из меда и пыльцы. Он поковырялся вилкой в овощах.
— Скажи, а ты знаешь некую Белую Фею? Тут просто сидел один жук, который рассказывал о какой-то Белой Фее.