— Скажи, зачем я тебе? — прямо спросил я.
— Давать нужные подсказки, — ответил князь.
— Ты уверен? — мне стало смешно. — Неужто я похож на предателя?
Мне не верилось, что наш противник столь наивен.
— Когда в моих руках окажется твоя женщина и ее сестра, ты заговоришь по-другому! — ответил Асланбек.
На мгновение меня охватила паника, но мысль о даре Александры понемногу успокоила меня. Не сумев объяснить, я почувствовал уверенность — с ними ничего не случится.
— Тогда и буду разговаривать, — прозвучал краткий ответ.
Моя уверенность весьма поразила абрека.
— Подожди до вечера, — ответил он.
— Подожду… А пока я гость в твоем доме, не так ли?
— Да, ты мой гость, — ответил абрек.
Меня проводили в маленькую темную саклю с низким потолком, которая должна была стать моим временным пристанищем. Руки мне не связали и на цепь не посадили, полагая, что я поведу себя благоразумно, опасаясь за жизни женщин своего дома.
Вскорости мне принесли еду, довольно щедрый обед для пленника. Я обратил внимание на молодого человека, ставшего одновременно моим тюремщиком и слугою. Его движения выдавали скрытное беспокойство, он украдкой поглядывал на меня, будто желая что-то сказать, наконец, оглядевшись и прислушавшись, он произнес:
— Ты готов сохранить мои слова в тайне? Поклянись!
— Клянусь, — ответил я.
Меня охватило невольное любопытство.
— Я враг Асланбека и предан имаму Шамилю, — спешно говорил он, — хочу помочь тебе, потому что ты тоже желаешь помешать Асланбеку… Но потом мы снова будем врагами…
— Готов принять краткое перемирие, но не уверен в твоей честности, — ответил я недоверчиво.
— Моя ненависть к Асланбеку, злословящему имя имама Шамиля, сильнее ненависти к тебе, пусть это станет залогом моей честности…
— Понимаю, ты хочешь моими руками избавиться от Асланбека, — высказал я свою догадку. — Поэтому предлагаешь помощь…
Горец утвердительно кивнул.
— А потом при следующей встрече я убью тебя, не задумываясь, — добавил он.
— Нет, мой друг, я убью тебя раньше, — ответил я с той же откровенностью.
Мы молча смотрели в глаза друг другу. Любопытно, как соглядатай сумеет мне помочь?
— Только скажи, и я помогу тебе бежать, — сказал он. — Ты приведешь сюда своих солдат…
— Благодарю за предложение, но мне еще рано покидать дом гостеприимного князя, — возразил я.
Мои слова вызвали уважение черкеса.
— Только скажи, — повторил он, уходя.
Наступил вечер, вестей от Асланбека все не было. Мой неожиданный союзник принес мне ужин.
— Воины Асланбека не вернулись, — сказал он мне удивленно, — неужто правду говорят, что твоя сестра шайтан-девица?