Дима припал ещё ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюта, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нютой — Вася, путаясь в своей шинели.
Пилотка опять съехала Васе на глаза. Сослепу он наткнулся лицом на куст репейника и вскрикнул.
«Ой!.. Ой… Ой!..» — трижды отозвалось за речкой…
Все трое вскочили, словно подброшенные, и помчались вдоль обрыва.
Метров триста, если не больше, бежали ребята, пока не очутились на улице маленькой деревушки, у ворот своего дома. Остановившись, они долго не произносили ни слова, только тяжело дышали.
— Глупо! — сказал наконец Дима.
— Что глупо?
— Кондоры в Советском Союзе не водятся.
— А что же это тогда за птица?
— Такие большие птицы под Москвой вообще не водятся, — решительно сказал Дима.
Вася пристально смотрел на него:
— Димк!
— Ну?
— А вдруг это взаправду кондор? Случайно какой-нибудь залетел?..
— Чепуха! Таких случайностей не бывает.
— А вдруг… Вдруг это вовсе неизвестная птица!.. Подстрелить бы её, а? Вдруг это для науки такое значение, что… — Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку: — Погодите! Я сейчас…
Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружьё, вместо шинели был надет старенький пиджачок. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблёскивали две медных гильзы.
— Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли, попытаемся, а?
Дима попятился:
— Что «попытаемся»? Что ты ещё выдумал?
— Подстрелим её, птицу эту… Вдруг научное значение?.. Пошли?
Вася зашагал по направлению к околице. Нюта и Дима очень неохотно двинулись за ним.
— Вася, чего ты выдумал? Никуда я не пойду! — сказала Нюта.
— И не ходи. Мы с Димкой вдвоём.
— Со мной? Ну, нет! Я не такой дурак.
Вася остановился:
— Не пойдёшь?
Дима пожал плечами:
— Чего я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела?
— А если не улетела? Если у неё гнездо на той ветле?
— А если нет гнезда?
— В лес пойду искать.
— А если не найдёшь?
— А если найду?
— А если и найдёшь, всё равно дробью не застрелишь. Только разозлишь её, она тюкнет тебя клювом по голове, вот тебе и капут!
— Ну и пусть капут. Значит, погиб за науку.
— Всё героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица? Может, нам только показалось, что она такая большая?
— Так всем сразу и показалось?
— А что ты думал? Бывают оптические обманы.
— Ну тебя! С тобой говорить-то… — Вася махнул рукой и быстро зашагал.
Нюта побежала рядом с ним:
— Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно?