А тем временем принцу захотелось снова услышать волшебный голос той, которая спасла его.
— Спой мне, — попросил он у своей новой невесты. — Твой голос наполнил меня надеждой, когда я думал, что уже умираю.
Невеста ничего не знала про песню, но не отказывать же принцу. И она согласилась. Скрипки и арфы взяли первые ноты, и девушка запела. Только вот голоса у нее не было совсем, и она так фальшивила, что слуги даже пороняли свои подносы. И тогда принц понял, что его жестоко обманули.
— Ты лгала мне! — крикнул он и приказал бросить самозванку в темницу.
А сам выбежал из дворца, чтобы найти молчаливую красавицу, которая подарила ему столько радости в последние дни. Он добежал до моря и увидел, как его возлюбленная превращается в русалку, а ее нежные ножки становятся холодным рыбьим хвостом. Но хуже всего, что ее тащила за волосы мерзкая тварь с щупальцами.
И принц выхватил свой острый меч, вбежал в воду и двумя ударами разрубил каракатицу, и та даже вскрикнуть не успела. Осталось от ведьмы только большое чернильное пятно на воде.
А русалочка вновь превратилась в девушку, и к ней вернулся голос.
— Это я спасла тебя, мой принц! — воскликнула она и запела самым красивым в мире голосом.
— Мое сердце знало, что это ты, — счастливо сказал принц и повел свою настоящую невесту во дворец.
Они обвенчались на следующий же день и славно отпраздновали свадьбу в постели. И русалочке больше не было больно, когда ее молодой муж входил в нее. С этого дня и до самых последних дней с ним она испытывала одно лишь блаженство.
В одной далекой стране жили-были король с королевой, и было у них двенадцать сыновей. Но счастливые супруги не останавливались и продолжали делать детей, ведь им очень нравилось это занятие. И вот когда королева была беременна в тринадцатый раз, король сказал ей:
— Если ребенок, которого ты родишь на этот раз, окажется девочкой, то двенадцать мальчиков должны будут умереть, чтобы королевство целиком досталось девочке.
Мать испугалась и перед родами отослала своих сыновей в лес.
— Вот что, — сказала она парням. — Пусть один из вас залезет на самое большое дерево, какое только сможет найти, и смотрит на дворцовую башню. Если я рожу сыночка, вывешу белое знамя, и вы сможете вернуться. А если родится девочка, я повешу красное знамя, и тогда бегите прочь со всех ног, и да хранит вас господь.
И вот парни ушли в лес и стали ждать сигнала, и в назначенный час в окне башни братья увидели кроваво-красный флаг. Надо было им бежать, и от безысходности их обуяла ярость.