– И ведь небось выиграет. Джейко – терьер что надо. Пару месяцев назад он девять десятков придушил, а Модник Артур его с тех пор еще поднатаскал. То-то славное зрелище будет!
– И ты поставишь на Джейко, так? – усмехнулся Крысолов № 1.
– А то ж. Да на него все поставят!
– Даже если среди крыс будет наш маленький приятель? – продолжал Крысолов № 1. – Такой злобненький, кусаченький, разъяренный дьяволенок?
– Ну, э…
– Вот то-то и оно, – усмехнулся Крысолов № 1.
– Однако ж не хотелось бы оставлять здесь этих детишек.
– Не «этих детишек», а «энтих детишек». Ты когда говорить правильно научишься? Сколько раз тебе нужно повторять? Правило № 27 Гильдии: прикидывайся олухом. Если крысолов изъясняется слишком правильно, это внушает подозрения.
– Звиняй.
– Говори грубо, по-простецки; а мозги включать не забывай. Вот как надо, – наставлял Крысолов № 1.
– Звиняй, позабыл.
– А у тебя вечно все наоборот.
– Звиняй. Энтих детишек. Но связывать людей – оно как-то жестоко. А они ж только дети, если на то пошло.
– И что?
– Да то, что куда проще оттащить их по туннелю к реке, стукнуть по башке чем-нить тяжелым да и скинуть в воду. Если их и выловят, так за много миль ниже по реке; а к тому времени их, надо думать, уже и опознать не удастся, – рыбам-то тоже жрать охота.
В разговоре повисла пауза.
– А я и не знал, что у тебя такое доброе сердце, Билли, – наконец откликнулся Крысолов № 1.
– Точняк, и, звиняй, я еще скумекал, как заодно и от дудочника избавиться…
А в следующий миг послышался новый голос. Он исходил отовсюду, разливаясь в воздухе, как шум ветра, а в самом сердце ветра звучал стон неизбывной муки.
– НЕТ! Дудочник нам пригодится!
– Нет, дудочник нам пригодится, – возразил Крысолов № 1.
– Точно, – встрял Крысолов № 2. – Я тоже так и подумал. Эгм… а на что нам пригодится дудочник?
И снова в голове у Мориса послышался тот же звук: точно в пещере загудел ветер.
– Разве это не ОЧЕВИДНО?
– Разве это не очевидно? – промолвил Крысолов № 1.
– Ага, очевидно, – пробормотал Крысолов № 2. – Со всей очевидностью это очевидно. Эгм…
Крысоловы открыли несколько клеток и побросали крыс в мешок. Туда же вывалили и Гуляша. А потом они ушли и уволокли за собою девчонку с мальчишкой, и Морис задумался: где бы во всем этом лабиринте подвалов отыскать дыру размером с Мориса?
В кромешной тьме кошки не видят. Чтобы видеть, им нужно хотя бы немного света. За спиною Мориса в подвал просачивался бледный лунный лучик. А проникал он сквозь крохотную трещинку в потолке, в такую даже мышь едва ли протиснется и, уж конечно, не протиснется Морис, даже если дотуда допрыгнет.