И снова – темнота и молчание.
– А вот моя бабушка и моя двоюродная бабушка были знаменитыми сказочницами, – наконец произнесла Злокозния. Голос ее дрожал и срывался. – Агониза и Потрошилла Грымм.
– Ты говорила, – кивнул Кийт.
– Из мамы тоже получилась бы неплохая сказочница, вот только папа сочинительства не одобряет. Поэтому я сменила фамилию на «Грымм» – в профессиональных целях.
– В самом деле…
– Когда я была маленькой, меня часто били за то, что я сочиняю истории, – продолжала Злокозния.
– Били? – удивился Кийт.
– Ну ладно, шлепали, – поправилась Злокозния. – По попе. Но все равно было больно. Отец говорил, соловья баснями не кормят, а уж целый город и подавно. Говорил, чтобы управлять городом, мыслить нужно практически.
– О.
– Тебя что, вообще не интересует ничего, кроме музыки? Негодяй сломал твою дудочку!
– Значит, я куплю новую.
Этот невозмутимый голос приводил Злокознию в бешенство.
– Что ж, тогда я тебе вот что скажу, – заявила она. – Если ты сам не сделаешь из своей жизни историю, ты просто станешь частью чужой истории, вот и все.
– А что, если эта твоя история не срабатывает?
– Тогда ты ее меняешь и меняешь, пока не сложится подходящая.
– Звучит ужасно глупо.
– Ха, а ты посмотри на себя. Ты – всего-навсего размытый силуэт на чьем-то заднем плане. За тебя все решения принимает кот!
– Это потому, что Морис…
– Может, нам пойти погулять, пока вам тут не надоест вести себя по-человечески? – встрял чей-то голос.
– Морис? – вскинулся Кийт. – Ты где?
– Я в водосточной трубе, и, поверь, ночка выдалась не из приятных. Ты вообще представляешь себе, сколько тут старых погребов? – донесся из черноты голос Мориса. – Персики тащит свечу. Тут так темно, что даже я вас не вижу.
– Кто такая Персики? – прошептала Злокозния.
– Еще одна Измененная. Разумная крыса, – объяснил Кийт.
– Как Шпроты?
– Да, как Сардины.
– Ага! – прошипела Злокозния. – Убедился? Вот тебе и история. Я собой довольна, я ликую, я прямо-таки злорадствую. Отважные крысы спасают наших героев… с вероятностью, они перегрызут путы.
– Ах, значит, мы снова стали частью твоей истории, так? – откликнулся Кийт. – И какую же роль в твоей истории играю я?
– Я точно знаю: романтической линии в ней не будет, – отрезала Злокозния. – А для комической разрядки ты недостаточно смешон. Прямо и не знаю. Ты, наверное, просто… кто-то. Ну, вроде как случайный прохожий, что-то в этом духе. – В темноте послышался какой-то шорох. – А что они делают? – прошептала девочка.
– Наверное, свечу пытаются зажечь.
– Крысы играют с огнем? – прошипела Злокозния.