– Что? – встрепенулась Персики, отрываясь от книги.
– Ох, да ничего… – замялся Морис. Ничего тут не поделаешь, как ни верти. Вся его котовья сущность бурно возмущалась против подобного расклада – а толку? Вот что бывает, если начать мыслить, сокрушался кот. Того гляди влипнешь в неприятности. Даже если ты знаешь, что другие могут сами о себе подумать, ты начинаешь думать и за них тоже. Морис застонал.
– Пойдемте посмотрим, что там стряслось с парнишкой, – предложил он.
В подвале царила кромешная тьма. Слышался лишь звук падающих капель да еще голоса.
– Итак, – раздался голос Злокознии, – давай-ка пройдемся по всем пунктам еще раз. Говоришь, никакого ножа при тебе нет?
– Вообще никакого, – подтвердил Кийт.
– И спичек, которые пришлись бы так кстати, чтобы пережечь путы, тоже?
– Тоже нет.
– И никакого острого края рядом с тобою, чтобы перетереть веревку?
– Нет.
– И ты не можешь как-нибудь этак извернуться и просунуть ноги под мышки, чтобы руки оказались спереди?
– Нет.
– И никакой тайной силой ты не обладаешь?
– Не обладаю.
– Ты уверен? Я тебя как только увидала, так сразу и подумала: а ведь он наверняка обладает какой-нибудь поразительной силой, которая, скорее всего, проявится в час страшной опасности. Я подумала: ну нельзя же быть настолько никчемным; конечно, это просто притворство!
– Совершенно уверен. Слушай, я самый обычный человек. Ну ладно, хорошо, меня подкинули во младенчестве. Не знаю почему. Так вышло. Я слыхал, такие случаи нередки. Но это не делает меня каким-то особенным. У меня нет никаких загадочных отметин, я ж не овца, и я не думаю, что я герой в изгнании, и, насколько я знаю, никаких изумительных талантов у меня тоже нет. О’кей, я хорошо умею играть на многих музыкальных инструментах. Потому что я много упражняюсь. Но в герои я не гожусь. Я просто перебиваюсь помаленьку, свожу концы с концами. Стараюсь как могу. Понимаешь?
– Ох.
– Лучше бы ты нашла кого-то другого.
– То есть ты вообще ничем не можешь помочь?
– Нет.
Снова повисло молчание. Наконец Злокозния промолвила:
– Знаешь, по многим признакам мне кажется, что это приключение организовано из рук вон плохо.
– Да неужто? – съязвил Кийт.
– Так пленников связывать не положено.
– Злокозния, ты что, не понимаешь? Это никакая не история, – как можно терпеливее объяснял Кийт. – Вот что я пытаюсь тебе втолковать. Настоящая жизнь – не то же самое, что сказка. В ней нет… никакой такой магии, которая тебя хранит и заставляет негодяев в нужный момент посмотреть в другую сторону, и не дает им стукнуть тебя слишком сильно, и внушает привязать тебя там, где под рукой окажется нож, и не позволяет им тебя убить. Да пойми же ты, наконец!