— Я имею в виду только то, что СМИ могли преподнести эту историю таким образом, что она нанесла бы ущерб репутации моей бабушки. Конечно… — Она оглянулась на картину. — Конечно, понятно, что она была близка с художником. И это не стандартный портрет. Ее титул не позволял ей позировать обнаженной. Плюс… еще кое‑что… Здесь нечто большее, чем просто изображение модели художником. Ему явно нравилась эта женщина. Я чувствую это в каждом мазке. Здесь столько страсти.
Ее пальцы сами собой потянулись к углу картины, где были бледно написаны инициалы художника, Б. А.
— Или, — сказал Алекс, положив руки в карманы, — он просто очень хорошо выполнял свою работу.
— Здесь видны не только талант, но и явная симпатия, Алекс.
— Мне все равно. Моя задача — просто довезти картину деду.
Габриэлла нахмурилась:
— Почему вы считаете, что у вашего деда прав на картину больше, чем у моей бабушки. Ведь это она на картине.
— Да, это так. Но мой дед владел полотном раньше. Он будет готов заплатить любую справедливую цену. Это предсмертная просьба моего деда, а не вашей бабушки.
— Мы вернем ее на Асеену. Она хочет увидеть ее.
— Я не могу отложить свои дела на неопределенный срок, — сказал Алекс.
Она посмотрела на него, но не смогла разгадать выражение его лица.
— Пожалуйста. Давайте вернем ее бабушке.
Алекс внимательно рассматривал Габриэллу несколько секунд. Затем он медленно кивнул, подошел к картине, протянул руку и провел вдоль края холста.
— Это очень красиво. На самом деле, — он повернулся к Габриэлле, — эта женщина немного напоминает мне вас. Она также очаровательная и… соблазнительная.
Принцессу обдало жаром.
— Я не вижу ничего подобного.
— Конечно, вы похожи. Она красива, ее формы довольно пышные. Эта картина — не просто изображение. Это признание в любви от преданного поклонника, которым явно был этот художник, — сказал он, его темные глаза встретились с ее глазами. — Поверьте мне, как мужчине.
— Ладно. Как мы собираемся вернуться обратно в наши апартаменты?
— Очень быстро, — сказал он.
Он взял картину и вновь накрыл ее мешковиной.
Принцесса шагнула вперед и заперла тайник.
— Если премьер‑министр действительно понятия не имел, что эта картина была здесь, у него не будет никаких оснований полагать, что она не моя, — заметил Алекс. — Конечно, перемещение довольно большого холста по дому может вызвать подозрения. Сомневаюсь, что смогу убедить хозяина, будто взял картину на прогулку.
— Тогда нам лучше поторопиться, — заметила Габриэлла. — Все еще до сих пор находятся в зале.
— И благодаря щедрости премьер‑министру Коллетти хорошо проводят время.