Беспокойное ощущение вдруг обожгло ее между бедер, и Элис поерзала на стуле. Нет, она ни за что не будет думать о сексе с Колом, ни за что…
— Даже знать не хочу, о чем ты сейчас думаешь, — вздохнула Жасмин.
— Я тоже, — лукаво подмигнула Мисси.
— Я совершенно о нем не думаю.
— И знать не хочу, — повторила Жасмин. — Поверить не могу, что ты сразу не рассказала нам о проблемах студии. Как это вышло?
— Хотелось бы мне объяснить все легко и просто.
— Нечего мудрить, когда дело касается финансов, Элли. Какая же беда приключилась, что ты не можешь рассказать нам?
Ну как она могла признаться лучшим подругам, что ее мать спустила все сбережения на лошадиных скачках и собачьих бегах? Денег на выплату кредита за студию не осталось. Из-за экономического кризиса они потеряли немалую часть учениц, а потом пришлось оплачивать непрерывные счета за лечение матери, которая уже не могла вернуться на работу…
— Если коротко, это было стечение неблагоприятных обстоятельств, — вздохнула Элли.
* * *
К моменту окончания последней на сегодня деловой встречи Кол был выжат как лимон… и сильно опаздывал.
Он знал, что эта поездка будет не из легких. Он даже не понимал, с какой стати отец назначил его своим душеприказчиком — последние десять лет их ничего не связывало. И теперь Колу предстояло потратить драгоценное время, которое он мог посвятить поиску новых возможностей для своей компании, на пустые формальности. Ему предстояло перерыть дом, в который его никогда не тянуло, найти нужные документы, разобраться с наследством, которое не стоило ни гроша…
— Черт побери!
Он выскочил из залитого солнцем офисного здания и бросился к машине, ослабляя галстук и набирая на мобильном номер Элис. Она не давала ему свой телефон, но секретарша Кола, слывшая искусным детективом, быстро разыскала для него номер.
Кол переждал первый гудок, второй, третий.
— Да?
Звука ее хрипловатого голоса оказалось достаточно, чтобы зажечь пожар у него внутри и заставить его брюки натянуться спереди.
— Это Кол.
— Как ты узнал мой теле…
— А, ерунда, не забивай себе голову. Я опаздываю. — Он скользнул на кожаное сиденье, основательно нагревшееся на солнце.
— Ого, какая прыть!
— Давай пересечемся у отеля. Так я успею забежать в номер и быстро принять душ.
— Что-то не припоминаю, чтобы соглашалась встретиться с тобой.
— Ага, скажи еще, что не приоделась и не ждешь меня. — Молчание на другом конце линии подтверждало, что он прав.
— Так где мы встретимся?
— В том маленьком баре под мостом в Саут-бэнк. Это один…
— Я знаю, где это.
— Значит, до встречи там через час?