Бьерн-Борис с недоумением посмотрел на своего собеседника — не шутит ли? Но рыжий, несмотря на добродушную улыбку, скорее всего, говорил абсолютно серьезно. Поразмыслив, Костюкхофф мотнул головой.
— Согласен… Господи! Да я сейчас готов ехать в закупоренной бочке без окон и дверей, лишь бы не оказаться за бортом… — страдальчески выдохнул он.
Изображая видимость непринужденного разговора, они прошли на нижнюю, четвертую палубу и зашагали по внутреннему коридору «В»-класса. То и дело им по пути встречались пассажиры. Кто-то выходил из каюты, собираясь в ресторан или в боулинг. Другие, как видно, уже наразвлекавшись, возвращались к своим номерам отдыхать. На протяжении всего этого пути Бьерн-Борис с содроганием ожидал случайной встречи с Сибсом или кем-то из его шайки, кого не знал он сам, но кто его мог знать в лицо… Остановившись у одной из дверей, рыжий огляделся и коротко постучал. Дверь тут же открылась, и из-за нее вышел темноглазый, смугловатый парень с очень короткой стрижкой темно-русых волос, из-за спины которого неожиданно раздался веселый женский смех.
— Прибыли? — лаконично, по-русски спросил парень рыжего. — Заходите, здесь вы в безопасности, — добавил он по-английски, посмотрев на Костюкхоффа.
Бьерн-Борис перешагнул порог, и ему в лицо ударил запах духов и иного женского парфюма. Окинув взглядом интерьер помещения, он от неожиданности отпрянул к закрывшейся за ним двери, упершись в нее спиной.
— Какой интересный дядюшка! — поднявшись с кресла, к нему приблизилось длинноволосое создание без малейших признаков одежды, которое, взяв своими тонкими пальчиками Бьерна-Бориса за галстук, повело вглубь каюты…
К вечеру усилиями команды парома и его обслуживающего персонала судно приобрело праздничный вид. Яркими огоньками замигали гирлянды, протянутые вдоль бортов и высоко над верхней палубой, уходя от радиомачты в сторону юта и кормы. На ветру затрепетали разноцветные вереницы флажков, тянущихся над верхней палубой. В этой будто бы бессмысленной для непосвященного мешанине цветов настоящий морской волк мог прочесть какое-то сообщение, адресованное знающим их таинственный язык. Над простором моря из мощных динамиков, установленных в разных концах судна, полилась веселая музыка, извещающая о начавшемся торжестве.
Поднявшись на верхнюю палубу, перед пассажирами со специально оборудованной эстрады выступил с речью капитан парома — моложавый, статный мужчина со скандинавской бородкой, в ослепительно-белом флотском мундире с золотом кокарды и галуна на погонах. Говорил он по-английски, поэтому его смогли понять очень многие из собравшихся. Капитан рассказал о своем судне, созданном талантливыми судостроителями, которое, отслужив на море ровно десять лет, еще ни разу не дало повода усомниться в его неоспоримых достоинствах. За минувшие годы «Королева Балтики» успешно прошла испытание штормами, особенно сильными в осеннюю пору. На ее борту совершили путешествие тысячи человек, и, если не считать некоторых, случившихся не по вине экипажа происшествий — упомянув об этом, капитан слегка нахмурился, — в плане безопасности паром зарекомендовал себя с наилучшей стороны.